Юг в огне

- Какой ты! - фыркнул Афанасьев. - Нельзя так... Можно и поработать как следует, но надо и встряхнуться. Разрядку, так сказать, сделать...

- Потешаться будем после войны, - буркнул Виктор.

- Ей-богу, какие-то вы все фанатики, - с досадой сказал Афанасьев. Противно.

- Я тебя в последнее время не узнаю, Василий, - проговорил Виктор. Ты не таким был.

- Испортился? - засмеялся Афанасьев.

- Возможно.

- Глупости говоришь, - сказал Афанасьев и встал. - Люблю тебя, милый юноша, - обнял он Виктора. - А за что - и сам понять не могу... Ну, я пошел, мне рассиживаться некогда... Заходил тебя проведать.

- Спасибо, - отозвался Виктор. - А куда ты так спешишь?

- Надо по делам сходить кое-куда... Кстати, Виктор, ты не знаешь, где живет товарищ Елена?

Адрес Виктор знал, и он сообщил бы его Афанасьеву, так как был уверен в этом человеке. Но Семаков категорически запретил кому бы то ни было говорить местонахождение подпольщиков, хотя бы даже матери родной.

- К сожалению, Вася, не знаю. А зачем тебе?

Афанасьев зевнул:

- Да, собственно, особенных дел-то и нет, - проговорил он. - Так это, между прочим. Надо бы ей сказать, знает ли она, что за Таганрогом, в селах, крестьяне восстали против белых...

- В каких же селах? - спросил Виктор.

- В Федоровке, Николаевке, Михайловке, Александровке... - вспоминал Афанасьев. - И еще где-то... Говорят, грандиознейшее восстание. Белые послали несколько полков против восставших... Вот бы поехать туда... Возглавить бы это восстание. Красота!..

- Ну, положим, из нас с тобой руководители восстания были бы плохие, - усмехнулся Виктор.

- Напрасно ты так думаешь, - уязвленный усмешкой Виктора, запальчиво сказал Афанасьев. - Я военное дело знаю, старшим унтер-офицером в германскую войну был, взводом командовал... Таким еще руководителем бы был! А ты думаешь, кто у нас, у красных, полками, бригадами и дивизиями командует?.. Тоже унтер-офицер, как и я. Слышал о Буденном?.. Он там, под Царицыном, крошит белогвардейцев. Тоже ведь унтер-офицер.

- Буденного я видел, - сказал Виктор. - Он, действительно, унтер-офицер. Но не чета нам. Это геройский человек. Вот еще есть Ворошилов. Был простой рабочий, а сейчас командует армией...

- Но я поехал бы туда не только из-за этого, - думая о чем-то своем, проговорил Афанасьев. - В Федоровке у меня родственников много... Проведал бы...

- Ну, это другое дело. Попросись у товарища Елены, может быть, отпустит.

- Да вот адреса-то я ее не знаю... Ну, пока! До свидания, Марина!.. Надеюсь, скоро увидимся, - приветливо улыбнулся он ей.

Когда он ушел, Марина сказала:

- Неприятный человек.

- Почему, Мариночка? - удивился Виктор. - Я его знаю уже больше года. Вместе в партию вступали... Он очень неплохой человек, честный, отзывчивый...

- Не знаю, - задумчиво проговорила Марина. - Может быть, и неплохой. Но мне он не понравился... Мне кажется, он неискренний...

XXIII

Однажды в мае на квартиру к Виктору неожиданно пришли Клара и Семаков.

Виктор был поражен таким посещением. У него даже сердце защемило, предчувствуя что-то неприятное.

- Садитесь, пожалуйста, товарищ Елена, - подвинул он стул гостье.

Клара присела и вытерла маленьким кружевным платочком раскрасневшееся от жары лицо.

- Только еще май, - сказала она, - а жара невероятная. Что же будет в июне и в июле?

- Да, жарковато, - согласился Семаков, расстегивая ворот рубахи.

Виктор встревоженно ждал, что ему сообщит Клара. Он подумал, что, видимо, Афанасьев все-таки сказал ей о его проступке.

- Товарищ Волков, - обратилась к нему Клара. - Вы не удивляетесь, что я к вам пришла?

"Ну вот, - тоскливо подумал Виктор. - Сейчас она меня начнет распекать... Ну, что же, чистосердечно все расскажу ей".

- ...Есть очень важное дело, - продолжала Клара, - конечно, не личное мое, всей нашей организации...

- Я вас слушаю, товарищ Елена, - с-замиранием сердца проговорил Виктор.

- У вас есть знакомая девушка...

- Товарищ Елена, я виноват! - взволнованно сказал Виктор. - Я виноват перед партией, перед вами, перед всеми своими товарищами. Я сам хотел вам обо всем рассказать, но меня уговорил Афанасьев...

- В чем дело, Виктор? - мягко спросила Клара. - Я вас не понимаю.

- Товарищ Елена, - с нарастающим волнением продолжал юноша. - Все это получилось потому, что девушке этой я верю так же, как и себе... Она честная, хорошая девушка. Ей всегда можно все доверить... Да она и сама хочет работать в нашей подпольной организации...

- Я вас, Виктор, по-прежнему не понимаю. Объясните мне подробнее, в чем дело...

Виктор рассказал ей, какой у него произошел разговор с Мариной и Афанасьевым.

- Ах, вот в чем дело, - улыбнулась Клара. - Теперь понятно... Такое получилось совпадение, я как раз и хочу говорить об этой девушке, но по другому поводу... Мне о ней рассказал не Афанасьев, а Иван Гаврилович... Да, верно, вы поступили опрометчиво, рассказав девушке о нашей подпольной организации... И за это вас взгреть надо. Но у вас есть и оправдательные мотивы. Вот Иван Гаврилович, - взглянула она на Семакова, - много хорошего говорил о вашей знакомой.