Юг в огне

- Я... я... - пролепетал он.

- Не бойся. Тебя никто не тронет.

Телеграфист со страхом поглядывал на входивших в комнату вооруженных людей.

Проснувшийся сотник ошалело смотрел на Буденного и его спутников, не понимая, что это происходит.

- Что такое? - рявкнул он, вскакивая. - Кто разрешил?.. Вон отсюда!..

Зотов сунул ему под нос дуло нагана. Сотник, поперхнувшись от неожиданности, побелев, снова грохнулся на диван.

- Подождите, Степан Андреевич, - сказал Буденный. - Не трогайте его. Я с ним поговорю.

- Встань! - сердито прикрикнул Зотов на казачьего офицера. - Перед тобой ведь сам командир корпуса товарищ Буденный.

Трясясь как в лихорадке, сотник вскочил с дивана и вытянулся в струнку перед Буденным.

- Молодец! - засмеялся Буденный. - Знаете службу. Слушайте, сотник, я гарантирую вам жизнь, если вы откровенно, без утайки, будете отвечать на мои вопросы.

- Постараюсь... господин... командир, - козырнул офицер. - Я со всей душой, потому что... мой отец пролетарий...

- Кто же он? - поинтересовался Буденный.

- Машинист паровоза.

- Вы, сын рабочего, служите его врагам? - укоризненно спросил Буденный.

Офицер, опустив голову, молчал.

- Хорошо, мы с вами об этом еще поговорим. Сейчас же давайте мне все ленты последних разговоров по линии... Живо!

Телеграфист взглянул на офицера. Тот кивнул головой:

- Давай!

Телеграфист подал Буденному депеши и ленты.

- Читайте! - приказал ему Буденный. - Только не врать! Если замечу соврете, сейчас же накажу.

- Что вы! Никогда этого не позволю.

Телеграфист стал читать ленты. Буденный внимательно его слушал, делая записи в своем блокноте.

Вбежал раскрасневшийся, взволнованный Дундич.

- Товарищ комкор! - весело вскричал он. - Белогвардейский бронепоезд захвачен!

- Кто захватил?

- Я и ваши ординарцы.

- Молодцы! - похвалил Буденный.

Прискакал ординарец с донесением от Тимошенко. Тимошенко сообщал, что с бригадой стоит на подступах к Касторной.

- Напишите, Степан Андреевич, - сказал Буденный, - чтобы он до моих указаний не предпринимал никаких действий.

- Есть написать, - отозвался тот.

Распахнулась дверь, в комнату вошли заметенные снегом Городовиков с Прохором.

- Как дела? - спросил у них Буденный.

- Дела веселые, Семен Михайлович, - развязывая башлык и отряхиваясь от снега, сказал Городовиков. - Много пленных захватили... Спали, гады, без порток.

- Где твоя дивизия?

- Размещается по квартирам, замерзли все...

- Посты расставил вокруг станции?

- И посты расставлены, и разъезды ездят.

- Так вы, сотник, говорите, что в Касторной находится четыре бронепоезда? - снова возобновил Буденный допрос пленного коменданта станции.

- Так точно, четыре бронепоезда, - отчеканивал стоявший навытяжку белогвардейский офицер.

- Так-так, - что-то обдумывал Буденный. - Значит, четыре. А связь со штабом генерала Постовского действует?

- Вот мой последний разговор со штабом генерала Постовского, услужливо подал Буденному телеграфные ленты офицер.

- Прочтите.

Сотник начал читать ленты. Из штаба группы Постовского предупреждали коменданта станции Суковкино, чтобы он был настороже, так как ожидается налет кавалерии Буденного. Далее сообщалось, что в целях укрепления станции Суковкино генералом Постовским приказано из корпуса Шкуро выслать три кавалерийских полка, а из Касторной один бронепоезд.

Буденный даже привскочил.

- Да что же вы мне сразу-то об этом не сказали?.. Когда, по вашим расчетам, должен прийти сюда бронепоезд?

Сотник посмотрел на часы:

- Минут через пятнадцать-двадцать сюда подойдет бронепоезд "Слава офицерам".

- А когда кавалерия придет?

- Кавалерия? - задумался офицер. - По сведениям, три полка кавалерии из корпуса генерала Шкуро вышли из села Бычок час тому назад... Подойдут сюда к рассвету.

- Отлично! - засмеялся Буденный. - Ока Иванович и ты, Ермаков, идите-ка встречайте бронепоезд.

- Встретим, - сказал Городовиков и вышел из комендатуры. Прохор последовал за ним.

И пока Городовиков с Прохором загоняли в тупик белогвардейский бронепоезд, пришедший со станции Касторная, и обезоруживали команду, Буденный затеял разговор по телеграфу со штабом генерала Постовского.

- Штаб группы генерала Постовского вызывает начальника корпуса генерала Маркевича, - сообщил Буденному сидевший у аппарата телеграфист.

- Отвечайте, - сказал Буденный. - Генерал Маркевич у аппарата.

- Командующий группой генерал Постовский интересуется, как у вас дела, - передавал телеграфист. - По его поручению у аппарата дежурный по штабу подполковник Капустин.

- Отвечайте, - приказал Буденный телеграфисту. - Несмотря на снежную пургу, противник небольшими кавалерийскими соединениями атакует наши заставы у Суковкино. Но все его атаки с большими для него потерями отбиваются. Большую помощь оказывает нам только что присланный вами бронепоезд "Слава офицерам".

- Имеете ли вы связь с генералом Мамонтовым? - снова передал телеграфист вопрос подполковника Капустина. - Мы Потеряли с ним связь.

- Ответьте, - сказал Буденный, - что мы также потеряли с ним связь. Попробуем сейчас снова связаться. Тогда вам сообщим.

- Спасибо. Я, Капустин, буду ждать у аппарата.