Юг в огне

- Стало быть, это ты его? - мрачнея, спросил Котов. - Только зря этим бахвалишься. Себе же хуже делаешь... Обозлится человек... Слышишь, Ермаков, ежели хочешь, то навроде я ничего не слыхал, не скажу об этом... А то ж наговоришь себе на погибель.

- Скажи ему все то, что я тебе говорил, - резко сказал Прохор. - Я его не боюсь. Так и скажи, что жалеет, мол, Прохор, что тебя, собаку, не пристрелил насмерть.

- Ну, гляди, Ермаков, - пожал плечами Котов. - Тебе виднее, могу все передать полковнику так, как ты мне говорил... Потом не обижайся. Прощевай!..

Прохор позвал казаков.

- Товарищи, проводите его, - кивнул он на Котова. - Да не троньте.

XVI

Михаил Котов, благополучно вернувшись к Константину, подробно рассказал ему о своей беседе с Прохором. Константин рассвирепел:

- Молокосос!.. Я его хотел по-братски пожалеть и спасти, а он еще нос воротит. Гм... ладно! Первым я его на виселицу вздерну. Не пощажу дрянь...

Константин сидел на сене в тени скирды, прислонясь к ней спиной. Забинтованная левая рука его покоилась на перевязи, переброшенной через голову. Перед ним на разостланной газете лежали нарезанные куски сала, хлеб. Константин неловко, одной рукой, налил в кружку спирту из баклаги, выпил, потом налил еще и подал Котову.

- Выпей!

- Благодарю покорно, - с готовностью взял кружку Котов.

- Закуси вот сальцем.

Котов выпил, крякнул и, взяв кусок сала, стал жевать.

- Значит, не хочет Прохор сдаваться? - спросил Константин.

- Где там, господин полковник, - жуя сало, сказал Котов. - И слушать не хочет.

- Ну и черт с ним!.. Пусть, собака, погибает... Была б оказана честь...

Константин повернулся и, толкнув руку, простонал:

- У-у, черт!

- Как ваша рука, господин полковник? - почтительно осведомился Котов.

- Побаливает, - поморщился Константин. - Рана сама по себе пустяковая, но а все же приходится с ней нянчиться, как с куклой.

- А знаете, кто вас ранил? - ухмыльнулся Котов.

- Н-нет... А кто?..

- Ваш братец Прохор.

- Прохор? - даже приподнялся от изумления Константин. - Да брось глупости говорить... Как это можно на таком расстоянии. Просто случайная пуля...

- Не знаю, господин полковник, - пожал плечами Котов. - Сам Прохор мне о том говорил...

- Что же он тебе говорил?.. Каким образом он мог меня ранить?.. Глупости.

Котов сообщил все, что ему говорил Прохор. Константин в ярости вскочил на ноги и забегал вокруг скирды.

- Что ж, вполне возможно, - забормотал он. - Прохор еще хвалился, что на фронте считался снайпером... Ах ты, дрянь такая!.. Братоубийца!.. Ладно, дорогой! Ты мне за это расплатишься.

Константин остановился.

- Сотник! - крикнул он своему адъютанту, сидевшему поодаль с ординарцами. - Иди-ка сюда!..

Звеня шпорами, к Константину подбежал молоденький офицер, его адъютант Воробьев.

- Чего изволите, господин полковник? - приложив руку к козырьку, вытянулся он.

- Передай, Воробьев, приказ командирам сотен, - чеканя слова, строго говорил Константин, - чтобы сейчас же, сию минуту, не считаясь ни с чем, начать наступление на станицу. К четырнадцати часам, - взглянув на свои ручные часы, сказал он, - чтобы мне было доложено о взятии станицы... Понятно?

- Слушаюсь, господин полковник, - снова козырнул адъютант и побежал выполнять приказ командира полка.

Константин глотнул из баклаги и хмуро, но спокойно сказал:

- Ну что ж, Котов, спасибо за службу. Поручение мое ты выполнил хорошо. Этого я не забуду. При случае буду иметь в виду, в продвижении по службе не забуду...

- Благодарю покорно, господин полковник, - козырнул Котов. - Рад стараться.

- Пойдешь к себе, в сотню - позови Свиридова. Он, кажется, в вашей сотне сейчас... А может, в обозе.

- Разыщу, господин полковник. Можно идти?

- Иди!

Котов направился к оврагу, в котором расположился полковой обоз. Там он надеялся разыскать Свиридова.

Константин молча зашагал вокруг телеги, стоявшей около скирды, нервно кусая нижнюю губу. К нему озабоченно подошел начальник штаба полка войсковой старшина Чернышев.

- Константин Васильевич, - протирая пенсне платком, сказал он, - вы, кажется, отдали распоряжение командирам сотен начать наступление на станицу?

- Да, - не переставая ходить, нехотя ответил Константин. - А что?

- Мне думается, что вы поторопились. Во избежание напрасных жертв надо бы переждать денек-другой. Они от нас и так не уйдут. У красных нет патронов... За день-два они перестреляют последние, а потом бери их хоть голыми руками...

- Вы не знаете, с кем имеете дело, - проворчал Константин. - Я их знаю, это упрямый народ. Ведь командиром у них мой брат. Родной брат, выкрикнул он гневно. - До последнего издыхания будет сражаться.

- Брат? - удивился Чернышев. - Что ж вы мне об этом не сказали.

- Надобности в этом не было, - сухо сказал Константин. Он резко сделал несколько шагов, потом круто повернулся к начальнику штаба.