Юг в огне

- Так громко, господин подъесаул, вы же сами понимаете, я не могу отвечать... Когда подъеду ближе, - скажу. Вы, вероятно, знаете мудрую пословицу: у камней тоже бывают уши.

- Проезжайте, - снисходительно сказал подъесаул.

Дундич со своими разведчиками проехал мимо часового. Он невольно судорожно сжал рукоять маузера, когда любопытствующий лучик электрического фонаря скользнул по нему и тотчас же перебежал на его разведчиков. Видимо, обладателя фонаря удовлетворил вид разведчиков. Он погасил его и дружелюбно проговорил, обращаясь к Дундичу:

- Все в порядке. Промокли, господин подполковник?

- До ниточки, - сокрушенно ответил Дундич.

- Откуда вы, господин подполковник? Простите, - это не только пустое любопытство, но и необходимость знать.

- Я вас понимаю, - усмехнулся Дундич. - Я вам отвечу коротко: мы форсированным маршем идем из Новочеркасска вам на помощь. Полк наш имеет наименование: 14-й кавалерийской донской казачий полк. Мы заплутались. Вот я и поехал с казаками разыскивать вас... Удовлетворены, подъесаул?

- Вполне, - ответил подъесаул. - Вы не русский, судя по акценту?

- Я серб. Но всю войну служил на русской службе.

- Понятно. У вас закурить не будет?

- Очень даже будет, - усмехнулся Дундич. - У меня английские сигареты. Держите, подъесаул, - сунул ему пачку сигарет Дундич.

- О, как я вам благодарен! - восторженно воскликнул белогвардеец. Целый день почти не курил.

- Ничего, пожалуйста. Курите на здоровье. Скажите, как нам лучше проехать?

- Вам в город?

- Надеюсь, генерал Шкуро там?

- Конечно, - подтвердил офицер. - Он там, по моим сведениям, в "Гранд-отеле" остановился... Так прямо по шоссе и езжайте!

- Спасибо! - козырнул Дундич. - Желаю успеха!

- Благодарю вас, - отозвался офицер. - Теперь уже немного осталось воевать, скоро Москву заберем - и конец всему.

- А этого не хочешь? - озорно погрозил ему в темноте кулаком Дундич.

- Тпру, стой! Господин подъесаул, вы еще долго здесь будете?

- А что?

- Может быть, вам на обратном пути что-нибудь завезти?

- Девочку б мне мою сюда, - захохотал белогвардеец... - Но боюсь доверить...

- Напрасно, - засмеялся Дундич. - Я насчет женского пола скромник. А вы уже обзавелись девочкой в Воронеже?

- А как же. Есть такая.

- Поклон ей передать?

- Слушайте, подполковник, а у меня в самом деле идея возникла. Шутки-то шутками, а если так это, по правде говорить, то у меня, действительно, в Воронеже барышня знакомая есть. Если не затруднит, пошлите своего разведчика с моей записочкой - сейчас напишу, - она вам даст пару бутылок коньяку. Вчера наши казаки разбили склад, притащили мне ящик коньяку. Я его у нее оставил. На обратном пути завезете, разопьем.

- Пишите быстрее, - согласился Дундич. - Как ее зовут?

- Аня Воздвиженская. Дворянская улица, дом 7, квартира десять. Скажите ей: подъесаул, мол, Смирнов прислал. Она даст...

- Хорошо, - сказал Дундич. - Ждите к утру. Долго ли вы здесь будете?

- До восьми утра. В восемь нас сменят.

Взяв записку, Дундич поскакал по шоссе.

VI

Тем временем, пока Дундич с конниками ездил в разведку, Семен Михайлович Буденный произвел перегруппировку частей, приказал разведать броды через речку, подготовился к переправе. Он решил во что бы то ни стало утром двадцать четвертого октября выбить белых из Воронежа.

Это необходимо было сделать возможно скорее, так как Воронеж, будучи в руках белых, угрожал VIII армии.

Семен Михайлович, заложив руки за спину, взволнованно ходил по комнате, то и дело поглядывая на монотонно тикавшие на стене часы. Они показывали половину пятого.

Зотов, придвинувшись ближе к пятилинейной лампе, стоявшей на столе, с увлечением что-то читал.

- Что читаете? - спросил Буденный.

Зотов на мгновение оторвался от книги.

- Да вот тут книжка о Суворове попалась, - проговорил Зотов. - Никак не могу оторваться... Интересно, как Суворов воевал...

- О, брат! Суворов - великий полководец был. Нам у него есть чему поучиться...

- Это правда, - согласился Зотов. Он сладко потянулся и взглянул на часы. - Ого! - изумился он. - Скоро пять, а его все нет.

- Я уже начинаю беспокоиться, - сказал Буденный. - Не случилось ли с ними чего-нибудь. Он к пяти обещался вернуться. Сейчас без пятнадцати пять... Подождем пятнадцать минут...

- Подождем, - согласился Зотов и снова углубился в чтение увлекательной книги.

Буденный опять зашагал по комнате, поглядывая на стрелки часов, медленно подвигающиеся к пяти.

Пройдясь несколько раз по комнате, он снова взглянул на часы и сказал, останавливаясь около Зотова:

- Больше не будем ждать! Все!..

- Может быть, еще минут десять подождем? - отрываясь от книги, спросил Зотов.

- Хватит! - решительно заявил Буденный. - Больше не имеем права ждать. Лемешко! - крикнул он своему адъютанту, находившемуся с ординарцами в другой комнате.

Но вместо Лемешко в дверях показался улыбающийся Дундич в золотых подполковничьих погонах.

- Можно, товарищ комкор? - приложил он руку к маленькой черной каракулевой шапке.

- Олеко! - воскликнул Буденный. - Прибыл? Вот молодец!.. Ну, рассказывайте скорее, ждем вас, брат... Думали - не дождемся.