Юг в огне

Зина с грустью смотрела на него своими синими глазами и вздыхала. Она, конечно, была согласна с доводами Прохора. Оставаться в хуторе опасно, но и отпустить его, одного, беспомощного, слабого, было страшно. Все ее существо протестовало против этого. Ведь погибнет же он! Нет! Она не допустит его гибели. У Зины возникло смелое решение: если уж ему необходимо уходить из хутора, то и она пойдет с ним, будет ухаживать, оберегать его в пути.

Она сказала ему о своем намерении.

- Милая девушка! - растроганно сказал Прохор, пожимая ей руку. Спасибо большое. Вы и так для меня столько сделали доброго, что я и не знаю, как и чем буду расплачиваться за все это...

- Тоже скажете, - смущенно потупилась она. - Никакой расплаты мне не нужно. Вы же знаете, что мой брат в Красной гвардии. Может, он, бедный, тоже в беду лихую попал... И ежели ему никто не поможет, разве ж это хорошо? Вот отведу вас к красным, сдам в лазарет, тогда моя душа будет покойна.

- Нет, Зина, не могу на это согласиться. Я сам как-нибудь буду пробираться...

- Нет уж, раз решила - так и будет. Ночью сегодня пойдем... А то, пожалуй, правда, белые вас могут у нас изловить... Пойду с отцом об этом поговорю.

Прохор улыбчиво посмотрел ей вслед и покачал головой.

Уже три дня Прохор жил в кухне. Зина сытно кормила его, перевязывала рану, снабжала табаком.

Отец Зины, Антон Поликарпович Крутоярец, добродушный старик лет шестидесяти, был осведомлен о том, что дочь его прячет раненого большевика. Крутоярец сам не видел Прохора и не ходил к нему, но велел дочери перевести раненого в летнюю кухню, постелил там свежего сена, забил ставни, чтоб досужие соседки его не увидели. Старик боялся расправы белых, которые вдруг да узнают, что в их доме прячется красный казак из отряда Подтелкова. А поэтому, когда Зина сообщила ему, что казак намерен этой ночью уйти от них, он обрадовался.

- Вот это правильно, - невольно вырвалось у него. - Я, конешное дело, не супротив того, чтоб он хоронился у нас, но, ты ж сама понимаешь, Зина, страх берет и за него и за себя, а вдруг да познают беляки про него? Что тогда будет? Пропадем тогда мы и он ни за грош. Я его левадами да огородами провожу за хутор, - сказал старик. - А там он сам пойдет...

- Нет, батя, - промолвила Зина. - Он слабый... сам он не дойдет. Я его пойду провожать до разъезда Грачи, может, там красные еще...

- Очумела, что ль, девка? - в изумлении развел руками отец. - Это что ж, хочешь, чтоб тебя беляки вместе с ним изловили? Додумалась тож. Нет уж, сиди дома.

- Батя! - со слезами в голосе вскрикнула девушка. - Как вам не стыдно!.. Вы хотите избавиться от него. Лишь бы он дом ваш оставил, а там что с ним будет, вас не касается... А ежели нашего Ваню такое лихо постигло, а? Так что ж, по-вашему, он должен сгибать?.. Ведь, небось, люди-то добрые и ему помогают... Нет в вас, батя, сознательности...

Старик растерялся.

- Да ведь я ж, дочка, разе ж ему гибели хочу? Я хочу как лучше, чтоб и он упасся и мы б в ответе не были...

- Говорю ж вам, что не дойдет он один, дюже слабый.

Теребя бороду, старик задумался.

- Ну, ладно, - решительно произнес он через некоторое время, что-то надумав. - Отвезу его сам ночью, а ты будь дома...

- А может, я, батя, отвезу? - тихо проронила Зина.

- Сиди, говорю, дома, - сурово отрезал старик. - Не девичье это дело... Скажи ему, чтоб был наготове.

В полночь Антон Поликарпович подмазал дегтем оси у повозки, положил в нее свежего душистого сена.

- Ну, иди зови его, - сказал он дочери, помогавшей ему собираться в дорогу.

Зина пошла на кухню.

- Вы не спите? - спросила она тихо.

- Нет, - отозвался Прохор, приподнимаясь с сена. - Что, уже?

- Да, уже. Пойдемте!

- Зина, - сказал он взволнованно, нащупав во тьме ее руку. - Спасибо за все!.. Спасибо, родная!.. Никогда не забуду вас...

- Забудете, - едва слышно, дрожащим голосом сказала она.

- Что вы, Зина! - с укором произнес он. - Да разве можно?! Никогда!.. Никогда я вас не забуду!.. - и он крепко пожал ее загрубевшую от работы маленькую руку. - Прощайте, Зина!

- Прощай! - с каким-то надрывом выкрикнула она, вырвав из его руки свою руку, и убежала. Ему послышались заглушенные рыдания.

- Зина!

Но ему никто не ответил.

Во дворе вполголоса заговорили.

Прохор вышел из кухни. Светила луна, разливая тусклый свет по двору. Старик-хозяин, которого Прохор до сих пор еще не видел, запрягал лошадь. Зина что-то укладывала в повозку.

Прохор подошел к телеге и пристально посмотрел на девушку. Она ответила слабой, грустной улыбкой, в глазах ее стояли слезы. Он украдкой пожал ее руку и шепнул:

- Жди меня.

Она не ответила и вздохнула.

- Ну, здорово, служивый, - подошел к Прохору Антон Поликарпович. Собрался?

- Собрался, - ответил Прохор.

- Сам-то залезешь на повозку?

- Попробую.

- Поможем.

Старик с Зиной помогли Прохору взобраться на телегу. Зина старательно обложила его сеном. Он поймал ее горячую руку и приложился губами. Когда старик пошел открывать ворота, Прохор поцеловал ее в губы.

- Ой, - простонала она, - зачем ты в мою душу влез?

- Еще увидимся, дорогая, - прошептал он. - Жди меня.