Позже, когда его биография серьезно заинтересовала оппозиционную прессу, стало известно: второй раз его судили не только за грабеж, но и за драку, в которой он нанес увечья человеку, и за попытку изнасилования. Однако тогда Януковича освободили досрочно, якобы за образцовое поведение, изнасилование даже не фигурировало в уголовном деле – потерпевшая забрала заявление, а со временем вообще все обвинения с него были странным образом сняты. Из-за отсутствия в его действиях состава преступления президиум Донецкого областного суда в 1978 году отменил оба приговора.
Однако пока судимости еще не были сняты, Янукович каким-то образом умудрился вступить в КПСС и поехать в Монте-Карло для участия в автогонках. Вообще автомобили были его страстью.
Если верить некоторым СМИ, в начале 90-х годов Януковича видели в окружении известного в Донецке криминального авторитета Алика Грека. Он был президентом футбольного клуба «Шахтер» и в 1995 году погиб прямо на стадионе во время матча – сработала подложенная кем-то «адская машинка». Тогда же место Грека занял Ринат Ахметов, которого называли самым загадочным отечественным бизнесменом. Говорят, Ахметов и Грек были родственниками. Очень скоро самого Ахметова назовут некоронованным королем и неофициальным хозяином Донецка. А немного позже – главным «донором» и одним из основателей так называемого «донецкого клана».
На Донбассе бизнесмены обходились без сложных схем. После раздела рынка во время криминальных войн в первой половине 90-х, со второй половины Ахметов монополизирует рынок коксующегося угля. Он нужен и химзаводам, и заводам металлургическим. Металл, который добывают с помощью этого угля, продают на Запад.
Так Ахметов стал миллиардером. А его ставленник Янукович возглавил Донецкую область. Премьер-министром Кучма назначил его, стремясь во что бы то ни стало покончить с «днепропетровскими». Будучи сам выходцем из этой среды, он понимал: сильнее только донецкий клан.
Таким образом, влияние Донбасса на украинскую власть резко усилилось. Ахметов и далее остается в «тени», все «донецкие», которые оказались на верхушке местной и всеукраинской власти, следуют его указаниям и лоббируют интересы его бизнеса.
В то же время глава администрации президента Виктор Медведчук начинает говорить о конституционной реформе. Суть ее в том, что президент остается номинальной фигурой, а вся власть переходит к правительству. То есть – к премьеру. Таким образом, «донецкие» при поддержке власти, которая, в свою очередь, привлекает админресурс, получают на президентских выборах президента Януковича. Но премьер-министром становится кто-то из бывшего «ближайшего окружения» Кучмы. Таким образом, к реальной власти киевляне «донецких» не допустят. Фокус состоял в том, что эту же позицию отстаивал и Александр Мороз, один из лидеров оппозиции. По этому поводу они даже спорили с Ющенко, которого Мороз в конце концов назвал «ставленником Москвы».
Подобные расклады, при которых Янукович становится реальным кандидатом в президенты, устраивали и Россию – политического партнера кучмовской Украины. Сведения о судимостях кандидата от власти могли затеряться в Донецке, однако, поскольку все происходило в Советском Союзе, основные материалы хранятся в Москве, в центральном судебном архиве. Таким образом Путин, по предположениям политологов, планировал держать нового президента Украины на крючке, сделав из него управляемую фигуру. Поэтому у Леонида Кучмы фактически не оставалось выбора. С одной стороны, его окружение гарантировало проведение политреформы большинством голосов и тем самым обеспечение лично ему, Кучме, спокойствия и благополучия до конца жизни. С другой стороны, Россия гарантировала максимальную поддержку в случае выведения Януковича в лидеры президентских гонок.
Казалось, все было определено. Верил в это и сам Виктор Янукович. Однако окончательно гарантировать его победу можно было только одним способом – дискредитировать оппозицию. Это означало провозглашение очередного этапа боевых действий против Ющенко и особенно – против Тимошенко. Оппозиция понимала, что ее слабость – в несогласованности. В 2003 году ситуацию решили исправить.
2 марта 2003 года в Киеве состоялся Всеукраинский чрезвычайный съезд депутатов от объединенной оппозиции. В его работе принимали участие 87 народных депутатов Украины, 93 депутата областных советов, 321 депутат – городских, 529 – районных и 262 – поселковых и сельских, а также 103 городских, сельских и поселковых глав изо всех регионов Украины. Кроме того, были представители 273 общественных организаций, свыше 190 средств массовой информации, 15 посольств и других дипломатических представительств иностранных государств.