Юлия

Вслед за таможенниками пошли менялы. Вовчик слышал разговоры внизу за перегородкой, что в поездах менять не надо, потому что суют фальшивки. Однако не придал им значения и решил поменять здесь. Он подозвал одного из них. Подкатился малый, похожий одновременно на колобка и на уголовника. В другое время его внешность Вовчика насторожила бы, но теперь, одурев от тяжелого духа соседа, он протянул ему тысячу рублей. Меняла схватил ее и быстро надергал разномастных гривен из толстой, сантиметров восемь, не меньше, пачки. Спросил, не надо ли еще. Вовчик отказался, тот ушел. Следом прохромал еще один меняла, совсем уж уголовной наружности – высокий, сутулый, с перекошенной харей и безумными глазами наркомана. Одет он был в затертую кожаную куртку. «Ну и менялы на этой станции», – подумал карлик. Мелькнула мысль позвать «своего» и еще раз проверить деньги. Но то, что менялы появились сразу же после таможенников, успокоило его – не могли же мошенники так беспечно следовать за стражами порядка. Он прогнал сомнения и уснул.

На вокзале в Киеве он с удовольствием вдохнул свежего воздуха, а затем достал свои гривны и рассмотрел их при утреннем свете. Сомнений быть не могло – сотня поддельная, причем подделка довольно грубая. Всучить такую можно было только в ночном поезде. Остальные три бумажки – пятьдесят, двадцать и пять гривен, – кажется, были настоящими.

«Сейчас расплачусь этой сотней в буфете, – подумал он, – и решу проблему».

Держа сотню в руке, он заказал кофе и бутерброды.

– А она у вас не фальшивая? – спросила буфетчица, глядя на его купюру.

– Не знаю, – ответил он. – В поезде поменял. Она взяла бумажку и сунула под ультрафиолетовую лампу.

– Фальшивая, – заключила она, поворачивая лампу так, чтобы он мог видеть. – Вот видите – волокна не светятся.

Она взяла настоящую сотню и продемонстрировала, как та должна светиться в ультрафиолетовых лучах.

– Вот черт! – пробормотал Вовчик, изображая изумление и возмущение. – В поезде ночью сунули.

Она сочувственно улыбнулась.

– Не меняйте в поездах.

Он отошел без кофе. Стало ясно, что сбыть фальшивку будет не так легко. Он решил сделать это в центре. Настроение испортилось. Начавшаяся неудачно поездка продолжала приносить разочарования.

На Крещатике он подошел к лоточнику, торгующему мобильной лабудой, попросил сим-карту за сорок гривен и протянул свою сотню. Тот стал ее рассматривать, а затем вернул обратно.

– Я ее не возьму.

– А что с ней не так? – стал допытываться Вовчик. – Фальшивая, что ли?

– Не знаю, фальшивая или нет, – как-то нерешительно ответил тот, – а не возьму.

Карлик сунул сотню в бумажник, достал пятьдесят гривен и протянул ему.

– И эти не возьму, – отказался лоточник.

Вовчик был потрясен, поскольку считал, что эти-то деньги настоящие.

– Как, и эти тоже? – воскликнул он. – А эти?

И протянул двадцать гривен. Здесь он допустил ошибку. Вместо ответа лоточник схватил его за рукав. Белесое лицо недобро скривилось.

– Уважаемый, а может, мне милицию позвать? – угрожающе спросил он. – Она и решит все ваши трудности.

Такого поворота Вовчик не ожидал. Впереди замаячили проблемы, по сравнению с которыми все предыдущие были только мелкими неприятностями. Он знал милицейские нравы и не питал иллюзий на этот счет, отлично понимая, что если его сейчас заберут, то выйдет он из милиции через несколько дней сильно побитым, абсолютно без денег и, главное, без Юлиного кольца.

– Какую милицию, что вы? – сказал он, пятясь к подземному переходу и стараясь не делать резких движений. – Мне в поезде так поменяли. Я из России и в ваших деньгах не разбираюсь.

– Не знаю, где вы их взяли, – бормотал малый. – Появляетесь тут с пачкой фальшивых денег и начинаете махать передо мной! В милиции разберутся!

Он шел за карликом и руку не отпускал. Лоточник, несмотря на рост, был явно слабоват против Вовчика, но все козыри лежали на его стороне. Он мог закричать и позвать на помощь. Неизвестно, почему он этого не сделал до сих пор. Наверное, от растерянности.

Вовчик продолжал медленно пятиться, а тот – тормозить его. Лоточник оглянулся назад, надеясь увидеть напарника, но того не было. Наверное, отошел облегчиться, и это было первое везение карлика за день.

Малый оглянулся еще раз, потом еще. Напарника все не было, они уже отошли довольно далеко от его лотка, который оказался у него за спиной и теперь с лотка могли что-нибудь стащить. Между ними и лотком постоянно проходили люди. Это сильно беспокоило малого. Наконец беспокойство за судьбу товара перевесило жажду справедливости, он отпустил карлика и рванул к лотку, на ходу вытягивая руку к выдвижному ящику. «За телефоном, будет звонить», – понял Вовчик и нырнул в переход. Наверное, малому уже приходилось пострадать из-за фальшивок и сейчас ему хотелось отыграться на Вовчике за пережитую досаду и бессильную ярость одураченного. Вовчик мог его понять – всего лишь полчаса назад он чувствовал то же самое, да и сейчас еще продолжал чувствовать.

Переход был очень длинным и разветвленным. По пути он несколько раз оглянулся. Никто за ним не бежал.