Юлза и кровожадный Мур

Юлза, выбирая удобную дорогу среди беспорядочно нагроможденных скал, вскоре перешла на легкий бег. По мере того как она продвигалась вперед, шум становился все более отчетливым.

Скалы стали ниже и реже, и вскоре глазам Юлзы открылась ровная пустынная местность, на которой кое-где росли невысокие кустики. Этот безрадостный пейзаж тянулся далеко к горизонту, где едва виднелся город Снеф.

Оттуда к скалам двигалась большая толпа вооруженных мужчин.

Зрелище насторожило девочку. Следовало узнать, в чем дело. Выскользнув из-за камней, она отправилась навстречу людям. Заметив ее приближение, мужчины остановились.

— Девочка! — хрипло крикнул здоровый чернобородый толстяк с мечом з руке. — Ты неудачно выбрала место для прогулок.

— А что у вас случилось? — спросила Юлза в ответ. — Вы ведь из Снефа?

— Да, — ответил бородач.

Остальные столпились вокруг, радуясь кратковременной передышке. Юлза посмотрела на лица горожан: они были мрачны, кое у кого виднелись свежие синяки и ссадины. Глаза горели мрачной решимостью.

Девочка повторила свой вопрос:

— Так что же произошло? На вас напали демоны?

— Демоны! — насмешливо повторил бородач. — Это было бы полбеды. На наш город вчера вечером напал Кровожадный Мур.

—

Ого! — без особого удивления произнесла Юлза. — И что он сделал?

— А ты, девочка, разве не знаешь, что обычно делает Кровожадный Мур? Откуда ты такая взялась?

— Так что же он сделал? — повторила Юлза, верная своей привычке слышать только то, что ей хотелось.

Разом загомонили несколько человек. Из их криков Юлза поняла, что Кровожадный Мур разнес в щепки несколько домов, обрушил два моста, разбил плотину и покалечил несколько десятков человек.

— С чего бы он так? — подумала вслух Юлза, но бородач принял вопрос на свой счет.

— С того, девочка, что он — порождение тьмы и смерти. С того, что он не может жить, не разрушая и не принося смерть. Мы не раз пытались уничтожить эту тварь, но все наши попытки ни к чему не привели. Вот только в последний раз нам немного повезло. Мы заплатили нашему колдуну, и он сделал что-то, после чего Кровожадный Мур нас больше не тревожил. Мы было вздохнули спокойно, считая, что эта тварь подохла, но вчера он появился снова.

— А, значит, он явился мстить, — спокойно произнесла Юлза.

— Разумеется, мстить! — Бородач в сердцах взмахнул мечом над своей головой. — Но теперь наше терпение лопнуло, и сегодня мы обязательно найдем его и прикончим.

— Понятно, — вздохнула Юлза.

Неожиданно из толпы вышел высокий пожилой человек и, внимательно глянув ей в лицо, спросил:

— А ты кто такая? И откуда ты здесь взялась?

Юлза смерила его взглядом.

Мужчина был худой, седой, и на его неподвижном, словно маска, лице выделялись черные круги вокруг бесцветных глаз.

— Похоже, ты и есть колдун города Снефа? А я обыкновенная путница, хожу везде, смотрю, как люди живут.

— Путница? Такая маленькая — и одна? И куда же ты идешь сейчас? — продолжил свои вопросы местный колдун.

— Я хотела зайти в Снеф. Я слышала, что там хорошо живется.

— Раньше хорошо жилось, — поправил ее бородач. — Теперь там полный разгром. Вода залила большую часть города.

— Сочувствую, — кивнула Юлза.

Немного подумав, она посмотрела на колдуна:

— Могу я узнать, что же такое ты предпринял ротив Кровожадного Мура? Ты его заколдовал?

Тот поджал губы:

— Девочка, ты еще слишком мала и глупа, чтобы интересоваться такими вещами. Видимо, жизнь тебя еще не научила уму-разуму. А Кровожадный Мур — это такая тварь, на которую мои заклинания не действуют.

— Неужели?

— Да, — скорбно признался колдун. — Этот зверь — сущее порождение тьмы, сродни демонам. Так что я нашел другой способ. Я использовал против него личинки жука-костоеда. Мне удалось подкрасться к Кровожадному Муру, пока тот спал. И тогда я бросил на него личинок, чтобы они сожрали его изнутри.

— А-а. И вероятно, очень быстро убежал?

— Что ты себе позволяешь, девочка? — вознегодовал колдун. — Я могу превратить тебя в камень у дороги.

— Да, разумеется, — хмыкнула Юлза.

Колдун окинул ее ледяным взглядом и отошел в сторону.

Юлза, подавив улыбку, обратилась к бородатому предводителю:

— Могу я пойти с вами? Мне хочется посмотреть.

Тот самодовольно ухмыльнулся:

— Наверное, можешь, если у тебя крепкие нервы и ты не будешь лезть под руку. Это будет грандиозная битва!

Немного отдохнув за время короткой остановки, люди возобновили свое шествие. Увлеченные пылом своего вожака и надеясь на защиту городского колдуна, они шли прямо к скалам.

Юлза неторопливо двигалась, стараясь оказаться за спинами мужчин.