Юлза и кровожадный Мур

Пока зверь делал круги над сожженной деревней, Юлза внимательно смотрела вниз. Девочка не заметила никого, похожего на тех чудовищ, о которых говорила Хелда. Там, на пепелище, вообще ничто не шевелилось. Девочка видела лишь руины, горы пепла и изуродованные тела несчастных жертв.

— Опускайся! — проговорила она. — По-моему, эти твари ушли отсюда, но я хочу проверить — может, кто-то еще уцелел.

Через несколько минут она стояла на земле. Ноги Юлзы, обутые в высокие походные сапоги, по щиколотку утопали в сером мягком пепле.

Кровожадный Мур, отойдя чуть в сторону, напряженно принюхивался. Он не стал сопровождать девочку, обходившую остатки домов.

Обоим было ясно, что в деревне нет цикого живого. Только на обугленном и разломившемся от жара дереве протяжно кричали большие черные птицы.

Закончив свой печальный обход, Юлза вернулась к своему спутнику. Тот продолжал шумно втягивать

и себя воздух. Девочке показалось, что его морда ныражает негодование и отвращение.

— Пусто, — произнесла девочка, протирая лицо ладонью. — Чудища ушли, и я не знаю, где мы теперь станем их искать…

Словно отвечая ей, Кровожадный Мур, тяжело переваливаясь с боку на бок, двинулся куда-то в сторону от деревни.

Юлза недоуменно посмотрела на него, затем, озаренная догадкой, хлопнула себя по лбу:

— Конечно! Эти твари должны как-то пахнуть… И, судя по всему, нам предстоит отправиться по их следу. Отлично, мой друг, ты молодец!

Зверь нетерпеливо мотнул головой, словно приглашая не терять времени даром и пуститься в путь. Девочке и самой хотелось поскорее уйти от этого печального пепелища, и, сорвавшись с места, она побежала вдогонку за Кровожадным Муром.

Вскоре слой пепла под их ногами уменьшился, а потом исчез вовсе.

Чудовища, видимо, ушли куда-то на юго-восток. Юлзе пришлось положиться на чутье своего спутника, ибо сама она, как ни приглядывалась и ни принюхивалась, не замечала ничего особенного. Иногда по пути попадались какие-то непонятные маленькие ямки в траве или сломанные ветки кустарников.

К большому сожалению девочки, теперь они не могли лететь, иначе неминуемо сбились бы с пути.

Глядя по сторонам, она пыталась представить себе, как выглядят эти жуткие чудовища. Юлза жалела, что не расспросила поподробнее Хелду.

В одном месте след проходил под поваленным стволом дерева. Оно лежало под наклоном, опираясь верхушкой на другое дерево.

Невысокая Юлза спокойно прошла под ветвями, а вот Кровожадному Муру пришлось перелетать через препятствие. Из этого девочка сделала вывод, существа были не намного выше ее ростом.

Они выслеживали чудовищ до тех пор, пока небо на западе не потемнело и не поднялся ветер — вестник ночной мглы.

Им пришлось остановиться и поискать подходящее место для ночлега. Им стала небольшая ложбинка со всех сторон окруженная густыми зарослями деревьев.

Кровожадный Мур, улегшись, занял большую часть свободного пространства.

— Ну, ты и здоров! — непроизвольно вырвалось у девочки. — Подвинься, пожалуйста. Мне тоже надо где-то разместиться.

Зверь неохотно зашевелился, издавая глухие короткие звуки. Несколько минут он ворочался, пытаясь то поджать лапы, то убрать куда-нибудь длинный хвост. После всех его перемещений свободного места почти не прибавилось. Юлзе пришлось свернуться клубочком и положить голову на шею Кровожадного Мура.

Она полежала, прислушиваясь к завыванию ночного ветра, к шелесту листьев и редкому пересвистыванию птиц. Потом негромко произнесла:

— Знаешь, завтра нам обязательно надо отыскать этих чудовищ. Мне почему-то кажется, что они движутся в направлении другой деревни. И мы не можем допустить, чтобы они туда добрались.

Кровожадный Мур в ответ негромко рыкнул и, прикрыв глаза веками, равномерно засопел. Юлза тоже задремала.

Утром следующего дня ее разбудило осторожное шевеление огромного тела. Приоткрыв глаза, девочка увидела, как ее спутник пытается — насколько это было возможно — вылезти из ложбинки, не потревожив ее.

— Не старайся, я уже проснулась, — сиплым со сна голосом проговорила Юлза и села, протирая глаза.

Кровожадный Мур покосился на нее, затем, прочно встав на все четыре лапы, расправил крылья. Он явно намеревался полететь и поискать что-нибудь себе на завтрак.

Проводив его взглядом, девочка поднялась, пригладила растрепавшиеся волосы и отправилась на поиски ручья. Ей очень хотелось пить, и к тому же следовало пополнить запасы воды во фляжке.

Без своего приятеля девочка не могла отыскать след, оставленный зловещими тварями. Так что ей оставалось только дожидаться возвращения Кровожадного Мура и надеяться, что его охота не затянется.

Похоже, что зверь и сам это понимал. Во всяком случае, он вернулся гораздо быстрее, чем можно было ожидать.

Даже не сложив крыльев, Кровожадный Мур издал долгое шипение и звонко лязгнул своими клыками.

— Что? — нахмурилась Юлза. — Что-то уже случилось? Или ты обнаружил наших врагов?

Снова раздалось нетерпеливое шипение.