Юлза и кровожадный Мур

Юлза вздохнула и подумала, что обязана спасти Мура — любой ценой. Так же как и он спасал ее — еще тогда, когда был страшным зверем. А для этого ей следовало сделать все, что сказал Близнец…

Она вздрогнула.

Ее фамильная гордость была оскорблена самим фактом того, что она, Юлза Чиано, должна слушать какого-то Близнеца, который когда-то был ее приятелем по играм, а потом много раз предавал. Да к тому же ей надлежало подчиниться даже не самому Близнецу, а его копии, полуживому призраку.

Юлза начала подниматься с пола, пристально вглядываясь в лицо ближайшего, который только что закончил речь. У девочки появился смутный проблеск надежды. Спасительную мысль, сам того не подозревая, ей подал сам Близнец.

Она медленно выпрямилась и, в последний раз взглянув на неподвижного Мура, сделала первый шаг.

Двойники Близнеца вокруг нее заулыбались:

— Юлза, ты поступаешь вполне разумно. Я же не предлагаю тебе ничего ужасающего, всего лишь — поделиться частичкой власти, которой у тебя будет предостаточно. Я ведь могу претендовать на такой подарок — как старый друг и будущий муж?

Юлза заставила себя ответно улыбнуться, правда, улыбка получилась кривой. Руки и ноги сводило от напряжения, но девочка заставляла себя неторопливо передвигаться по направлению к центру зала.

Две копии Близнеца шли рядом с ней, едва не касаясь ее плечами.

Остальные тоже приблизились к девочке, видимо не желая пропустить торжественный момент.

Невысокий постамент с лежащим на нем обручем власти был уже в двух шагах.

Юлза старалась не смотреть в ту сторону, чтобы Близнец не заподозрил подвоха. Она заставляла себя рассматривать окружавших ее двойников.

Облизнув пересохшие от волнения губы, Юлза сказала:

— Слушай, Близнец, я не подозревала, что у тебя есть чувство юмора! Это же отличная шутка — мне предстоит выйти замуж за твой призрак? Причем не за одного, а за всех разом. Ха-ха, ну, ты даешь!

— Ты о чем? — Тот двойник, что стоял слева от нее, начал хмуриться.

— О чем? — передразнила его Юлза. — Ну, посмотри сам! Какому из этих призраков я должна пообещать стать его женой? А как я его потом отличу от других? Ну, это же надо! Какой у меня богатый выбор женихов! Монисса сдохла бы от зависти…

Внезапно все двойники хором заговорили. Юлза не стала особо вслушиваться в этот хор. Призраки могли сейчас делать все, что угодно. Важным было другое — что чувствовал и думал в этот момент настоящий Близнец. Юлза очень надеялась, что ее слова не пришлись ему по вкусу. Близнец не должен был проглотить такой насмешки и проявился бы сам в одной из копий.

Тем временем его двойники даже начали переругиваться между собой и все больше теснить Юлзу к постаменту. Черный обруч был совсем рядом, но Юлза знала, что пока еще не может его забрать.

Время шло, но ничего не происходило. Из-за обступивших ее двойников Юлза не видела лежащего на полу Мура, но знала, что его сердце бьется все реже и реже и вскоре замрет совсем.

И она решила ускорить события.

Махнув рукой, она заставила двойников замолчать. После этого девочка сказала:

— Знаешь, Близнец, в конце концов, они все кажутся мне одинаковыми… Так что…

Она наугад протянула руку. Один из двойников проворно схватил ее кисть и сжал пальцы.

Посмотрев ему в лицо, Юлза заметила, как произошла мгновенная перемена. Двойник перестал быть блеклым, кожа приняла нормальный оттенок, а рука стала горячей и сильной.

— Это я, — сказал настоящий Близнец.

— Я вижу, — ответила Юлза.

А в следующий момент случилось то, что должно было случиться.

Таинственные силы, охранявшие зал, восстали против появления в самом центре постороннего и вполне живого существа.

Послышался грохот, и ровный свет, освещавший подземелье, начал меркнуть.

Пока он еще не погас окончательно, Юлза успела заметить, как исказилось красивое лицо Близнеца, а его двойники начали блекнуть и растворяться в воздухе.

Потом наступила тьма. Она была настолько плотной; что даже Юлза ничего не видела, а только чувствовала, как слабеет на ее пальцах хватка руки Близнеца.

Над ее головой что-то громыхнуло.

Почувствовав, что ее рука окончательно свободна, Юлза нащупала на постаменте обруч и надела его на голову.

В следующий миг она снова видела подземелье таким, каким ему и следовало быть — совершенно пустым. Только бесчувственный Мур все еще лежал около стены.

Юлза взглянула на свои ладони и увидела, что они стали чистыми, как прежде.

Тогда она, поправив на голове обруч, подошла к Муру.

Близнеца больше не было, но теперь Юлза сама могла вернуть Мура к жизни. Она как законная правительница Дарнии могла приказывать, и желания ее тотчас исполнились бы.

Правда, не следовало возвращать Мура к жизни здесь, чтобы силы подземелья не погубили его. Поэтому Юлза взвалила тело себе на спину и, поднявшись по широкой винтовой лестнице, очутилась в просторном и теплом подвале замка. Здесь девочка опустила своего друга на пол и положила ладонь ему на лоб.

Через секунду она ощутила, как холодное тело наливается живым теплом, и услышала, как начинает биться быстрее затихавшее было сердце.