Юлза и кровожадный Мур

Разумеется, она не собиралась наблюдать за битвой. Она была уверена в том, что этим людям не помогут ни мечи, ни хиленькое колдовство доморощенного мага. Колдун, по мнению девочки, был полным профаном. К тому же он сам только что признал, что его колдовство не действует на огромного зверя. Ну а горожане по сравнению с Кровожадным Муром казались обнаглевшими муравьями. Предчувствуя печальный для людей исход сражения, Юлза решила сделать все возможное, чтобы жертв было меньше. И потому, когда войско горожан вошло в скалы, Юлза незаметно скользнула за ближний камень и другим путем направилась туда, где оставила Кровожадного Мура.

Зверь лежал там, где она его оставила. Услышав шаги девочки, он приоткрыл черные щели глаз. Она потянула его за переднюю лапу:

— Вставай. Вставай немедленно. Толпа из Снефа ищет тебя. Ты доставил им много… мягко скажем, неприятностей, и они собираются пустить твою шкуру на коврики для вытирания ног. Да вставай же, лежебока!

Зверь недовольно заворчал, но на ноги все-таки встал. Поводя по сторонам головой, он явно прислушивался. Острые треугольные уши дрогнули, пасть приоткрылась, и блеснули клыки.

Юлза замахала руками:

— Ты что, решил подраться? Нет, даже не думай об этом! Если ты поцарапаешь хотя бы одного из них, они точно сживут тебя со света. Мой отец всегда говорил, что драться со слабыми — значит показывать свою собственную слабость. Послушай, не надо больше! Это же просто люди, маленькие, слабые и весьма глупые. Не будь таким же глупым. Ну что тебе стоит просто улететь?

Откуда-то явственно донесся боевой клич.

Кровожадный Мур, хлопнув себя хвостом по боку, снова оскалил зубы.

— Шевелись! — Юлза, теряя терпение, ткнула его кулаком в бок. — Или тебе хочется стать сотней ковриков?

Но Кровожадный Мур оставался неподвижным, не собираясь прятаться от кучки слабых людишек. Юлза топнула ногой:

— Ах, какие мы гордые. Мы, оказывается, бегать не желаем. Мой отец иногда говорил, что гордость проявляют тогда, когда не остается благородства и доброты. Если хочешь, жди их здесь. Можешь даже порычать — они быстрее прибегут!

Юлза развернулась и отошла от него. Почти сразу она исчезла из поля зрения зверя, но, сделав несколько шагов, остановилась.

— Упрямец! — Она еще раз топнула ногой. — Почему он ищет беду на свою голову? Вероятно, он совершенно справедливо считает, что сильнее их. Но сюда идет один, называющий себя колдуном. Он, конечно, ничтожество, да кто знает все штучки, которые он припас для этого случая. Ох, нет, мне нельзя уходить далеко.

Решив так, Юлза спряталась среди камней неподалеку от Кровожадного Мура.

Из ее укрытия было хорошо видно, как огромный зверь, хлопая хвостом и распуская крылья, готовится встретить своих врагов. Через несколько минут он издал громкий рев, в ответ на который раздались взволнованные крики людей.

Юлза заметила, как из-за камней показалась чья-то голова и тут же исчезла. Рядом мелькнуло еще несколько фигур.

Кровожадный Мур топтался на месте, делая вид, что ничего не замечает.

Послышалась короткая команда, и несколько человек с разных сторон одновременно бросились к зверю. Тот махнул хвостом, словно отгоняя надоедливых насекомых, и людей отбросило на камни. Они не получили серьезных увечий, так как быстро отползли под прикрытие ближайшей скалы.

Повернув голову в их сторону, Кровожадный Мур издал длинное шипение — то ли издеваясь над неуклюжими охотниками, то ли приглашая повторить попытку нападения.

Жители Снефа решили поступить по-другому.

Один из них, в котором Юлза признала чернобородого предводителя, выскочил перед мордой зверя — правда, на почтительном расстоянии — и начал размахивать мечом, выкрикивая ругательства. Двое других, прокравшись за камнями, зашли с тыла.

Но и этот маневр провалился.

Кровожадный Мур, даже не оборачиваясь, смахнул мужчин своим хвостом. Затем он выдохнул мощную горячую струю воздуха из пасти, и бородач, схватившись за ошпаренный живот, откинулся назад.

Его оттащили за скалу.

Юлза потихоньку смеялась, приговаривая:

— Давно я не видела столь неумелого наступления! Похоже, он был прав, не желая убегать. Скрываться от подобных противников — значит потерять дивное развлечение. Похоже, что моя помощь ему не пригодится.

Тем временем горожане снова начали атаку.

Они накинули две петли из толстых веревок на шею и хвост Кровожадного Мура и стали тянуть изо всех сил. Зверь дергался, извивался, стараясь освободиться, но от его движений петли затягивались все туже.

Перестав смеяться, Юлза пристально наблюдала за событиями. Кровожадному Муру пришлось бы несладко, если бы нападавшим удалось удержать веревки натянутыми до прихода подкрепления.

Не выдержав, Юлза громко крикнула:

— Лапой! Когтями!

Зверь с изумительной быстротой понял ее совет.

Подняв лапу, он чиркнул по веревке когтями. Она лопнула. Из-за скалы, куда уходил другой конец веревки, послышались крики. Видимо, люди попадали друг на друга.