Юнгаши

— Товарищ капитан-лейтенант, разрешите обратиться? — вскинул руку к виску.

— Слушаю вас, — недовольно поморщился Приходько — он еще не забыл недавнюю выходку юнги.

— Можно, я пойду помогу минерам?

— Минерам? — Приходько чуть помедлил, потрогал подбородок. — Ну что ж, иди, помоги. Там сейчас дел много. Кстати, передай боцману, чтобы трал подбирали поосторожнее.

На корме натужно ворчала тральная лебедка, наматывая на барабан, как на шпульку, толстый витой трос. Лебедкой управлял минер Темин. Боцман и Костя Слизков стояли у среза кормы и пристально смотрели за борт, в воду.

Володька подошел, встал рядом.

— Глянь, Фомич, к нам подмога, — подмигнул Володьке Костя.

— Кого еще? — рокотнул боцман. — А, это ты, юнга. Подключайся смелей. Глубже под воду смотри, она оттуда должна показаться.

«Она» — это мина, — понял Володька. — Но почему она на этот раз не всплыла?»

— Есть, — коротко ответил он и передал распоряжение командира насчет осторожности.

— Оно понятно, спешить тут ни к чему, — согласился боцман. — Становись вот сюда и наблюдай.

И жестом показал юнге, где именно ему надлежит стоять.

Володька уставился в то место за кормой, откуда, как длинная толстая змея, выползал трос. С глянцевитой поверхности троса искрящимися струйками стекала вода.

— Гляди, ребята, не прозевай, — хлопотал боцман.

— Не прозева-аем, — протяжно заверил Костя Слизков. — Скоро, чай, всплывет.

— Главное — близко не подтянуть, — продолжал наставлять боцман. — Жахнет под кормой — мало не будет.

— Не подпустим близко-то. — Костя всем своим видом давал понять, что знает свое дело не хуже кого другого.

Четыре пары глаз буравили водную толщу за кормой тральщика. Где она, эта подлая мина? Ни дна ей, ни покрышки!

Надсадно гудела лебедка, а трос все выползал и выползал на палубу, скрежеща по металлу.

Первым заметил грозный шар Володька. То ли у него глаз оказался острее, то ли позиция была удобней. То ли просто повезло. Но именно юнга увидел, как мина мелькнула в глубине под тройником, к которому был прикреплен буксировочный трос, депрессор и тралящая часть. Депрессор и мина будто сцепились в смертельной схватке. Накрути Темин на лебедку еще несколько витков — этот несуразный гибрид оказался бы под кормой корабля. А там — легкий толчок и… неизвестно, чем бы все кончилось.

Володька быстро сообразил, в чем дело: уроки, которые полушутя-полусерьезно преподавал ему Костя Слизков, не прошли даром.

— Мина над депрессором! — во всю мочь заорал он.

И как только его хилая глотка смогла выдать такой крик?

Все, кто был на корме, среагировали одновременно.

— Стоп лебедка! — скомандовал боцман Темину.

— Есть! — Темин и без команды уже остановил барабан и с нетерпением заглядывал за корму: что там да как.

Костя Слизков, увидев мину над депрессором, сдвинул бескозырку на лоб и почесал затылок.

— Эх, мать честная! Вот это номер! — Он с любопытством глянул на Володьку. — Молоток ты, юнгаш!

«Молоток» — это у Кости высшая похвала.

Володька пропустил реплику минера мимо ушей. Он всецело был занят хлопотами у трала.

— Отпустить буксировочный! — крикнул с мостика Приходько. — Боцман, прикажите потравить.

Буксировочный — это трос, которым трал соединен с кораблем.

— Трави! — приказал боцман Темину.

Тот отпустил стопор, и барабан лебедки осатанело закрутился в обратную сторону.

Трос под тяжестью собственного веса стал уходить под воду. Депрессор и мина тоже погрузились на глубину.

— Самый малый вперед! — скомандовал Приходько.

Конечно, теперь нужно было отойти от мины, и как можно дальше. Поскольку она застряла в головной части трала, отделаться от нее будет не так-то просто.

Взбудораженная винтом, забурлила вода за кормой. «Галс» медленно, мягко двинулся с места, набирая ход.

— Кажется, пронесло, — шепнул сам себе боцман.

Деловито насупив брови, он с тревогой продолжал наблюдать за уходящим под воду тралом.

И тут море за кормой вздыбилось. Из воды в считанные секунды выросла коническая башня высотой с многоэтажный дом, увешанная гирляндами серебристых струй. На мгновение она зависла в воздухе, заслонив собой весь белый свет, затем с треском рассыпалась. Изнутри ее, как из кратера огнедышащего вулкана, полыхнуло пламя, вылетели камни, куски железа, комья грязи.

— Полундра! Ложись! — истошно крикнул Костя Слизков и первым рухнул на палубу.

Рядом с ним за лебедкой распластались боцман и Темин. Вахтенный комендор, стоявший у кормовой пушки, спрятался за тумбу. Володька плюхнулся пузом на канатную бухту и прижался к ней, как к спасительнице. Во рту у него сразу стало сухо, сердце билось по-воробьиному. Он с трудом удерживал себя, чтобы не вскочить и не побежать куда глаза глядят.

X

Упругая воздушная волна прокатилась над палубой. В корму плеснул огромный гребень, обдав тяжелыми брызгами. Какая-то неведомая сила попыталась оторвать Володьку от спасительной бухты и подбросить вверх, но он держался крепко.

Над головой просвистели осколки. Они со скрежетом впивались в борт тральщика, пробивая листовую сталь обшивки. И одновременно в перепонки ударила пронзительная трель звонков громкого боя.