Юнит

– В детстве я прочла с полсотни книг о космических приключениях, – пожала плечами Беликова. – Тогда мне казалось, будто полет в космос – предел мечтаний. Неизведанные дали, загадочные планеты, удивительные странствия… А на деле… На деле вот. – Она кивнула на черноту за бронестеклом. – Пустота. Ни жизни, ни света… ничего. Полное абсолютное ничто. Все путешествия ограничены станцией, на которой обитает горстка людей… и куча бесчувственных роботов.

Она осеклась. Отвернулась.

– Наверное, больно разочаровываться в том, во что свято верил… – изрек киборг, убежденный в том, что он – человек.

– Наверное, – согласилась Рита и кое-как выдавила улыбку. – Удалось вспомнить что-нибудь?

Юнит сморщил лоб и снова уставился в иллюминатор.

– Я помню скорость, – сказал он, напряженно глядя в темноту. – Такую, что внутри все холодеет. И еще голос в шлемофоне… Голос Софи. А потом… Взрыв, слепящий свет и… и все.

«Вот тебе и мнимая память, – подумала Беликова. – Слишком уж складно для системного сбоя».

– А имя? – спросила она. – Имя вспомнить удалось?

– Нет, – ответил киборг и помрачнел.

Беликова изобразила улыбку. Взяла подопечного под руку.

– Надо же мне как-то тебя называть, – скривила она губы. – Хотя бы чисто условно.

Киборг остановился и так посмотрел на нее, что у Риты едва колени не подогнулись.

– Предлагаю Джон Доу! – Павел бесцеремонно нарушил их тет-а-тет. – Так в саксонском праве неопознанные тела называют.

– Очаровательно, – выцедила Маргарита и злобно зыркнула на друга.

Тот состроил морду.

Однако Семьсот двадцать седьмой не заметил их переглядываний.

– Вам правда нравится, Рита? – спросил он с наивной серьезностью.

– Нравится? – Павличенко по-свойски обнял ее за плечи. – Да она просто в восторге! Пошли чай пить, пока не остыл.

– Любые мелочи играют роль, – со знанием дела заявил Пашка и подался вперед, чтобы прихватить очередную зефиринку. Третью по счету. – Пусть это, как ты говоришь, осколки, но и они важны.

Киборг, двадцать минут назад принявший имя Джон, сосредоточенно нахмурился. Закрыл глаза.

– У моей бабушки была собака с короткими лапами, – сказал он.

– Обалдеть можно, – выдохнул Павличенко. – Белка, ты фиксируешь?

– Почему вы все время называете госпожу Риту белкой? – озадаченно уставился на него Семь-два-семь.

– Т-товарища… – машинально поправил потомственный казак и растерянно моргнул.

– Это прозвище такое, – пришла Рита другу на помощь. – Это не обидно, Джон. Просто у меня фамилия – Беликова.

– Рита Беликова, – медленно повторил юнит. – Все равно не понимаю, при чем тут белки.

– Не бери в голову. – Беликова накрыла рукой ладонь подопечного. Жест вышел скорее интимным, чем дружеским. – Паша просто шутит. Лучше вспомни еще что-нибудь.

И он вспомнил.

И собаку с короткими лапами по прозвищу Багет. И то, что в детстве бабушка поила его на ночь теплым молоком. И школьную футбольную команду. И то, как он мечтал стать пиратом, но в итоге поступил в летное училище. Еще почему-то Джон вспомнил формулу сокращенного умножения, доказательство теоремы Пифагора, кучу всего из физики, пару сонетов Шекспира и даже один стих Есенина.

Только имени своего так и не вспомнил…

– Все это очень-очень интересно… – Павличенко задумчиво почесал нос. – А сны вам снятся?

– Да, – кивнул Джон. – Каждую ночь. Однако на утро все забывается, и я не могу ничего с этим поделать.

– Тогда попробуйте вот что! – Пашка вскочил. Приосанился. – Возьмите огрызок простого карандаша и обрывок бумаги. Перед сном положите под подушку и трижды повторите: «Голова на пуху, а сон – в руку».

Семьсот двадцать седьмой завис. Рита, впрочем, тоже. Но она отвисла первой.

– Доктор шутит, – пояснила она и украдкой покрутила пальцем у виска, сопроводив жест зверской рожей. – Он у нас такой озорник! Пойдем, Джон. – Беликова поднялась, схватила юнита за руку и потянула за собой. – Помнишь, я обещала тебе устроить экскурсию по базе? Сейчас самое время.

– Голова на пуху, а сон в руку! – крикнул им вслед Пашка, сложив ладони рупором. – И главное, не забудь про карандаш, дружище!

Экий засранец!

Прежде чем переборка сомкнулась, Маргарита успела погрозить коллеге кулаком.

Глава 14 Правда и ложь. Взболтать, но не смешивать

– Рита… А у вас есть карандаш? – на полном серьезе спросил Джон, когда стеклянная капсула лифта везла их на нижний уровень.

– Брось, Павел просто пошутил. – Рита похлопала его по предплечью. – И, кстати, если имя Джон тебе не по душе, мы можем выбрать любое другое.

– Спасибо, конечно, но мне бы хотелось вспомнить свое собственное, – вздохнул юнит.

«Нет у тебя имени, несчастное создание. Только порядковый номер», – подумала Беликова и мягко улыбнулась:

– Обязательно вспомнишь.

– Очень рад, что вы в это верите, Рита. – Киборг тоже улыбнулся. От улыбки веяло грустью. – Ну а пока побуду Джоном Доу – неопознанным телом.

Они вышли на четвертом уровне и двинулись по цельнометаллическому коридору к сектору «Каппа».

– Кстати… – Семьсот двадцать седьмой сунул руки в карманы форменных брюк, – а как я сюда попал?