Юнит

Молитва вышла странной, но Господь, похоже, услышал ее даже в такой сомнительной формулировке: сверхпрочная стена вспучилась и лопнула, и Беликова с ужасом обнаружила, что продырявил ее…

Космолет? Серьезно?

И тем не менее…

Здоровенный штурмовик с ревом разорвал титановый сплав, вдогонку раскурочив добрую половину отсека. Лабораторное оборудование заискрило. Пахнуло гарью и тлеющей проводкой. Тут и там заплясали огненные сполохи, а к вентиляционным отдушинам потянулся густой черно-серый дым.

Дожидаться дальнейшего развития событий шеф не стал. Короткий взгляд, и кибернетические арахниды кинулись к серо-стальной птице. Атаковали. Блестящие клешни с треском рвали фюзеляж, точно фольгу. Когда пауки добрались до кабины пилота, Левандовский растянул губы в улыбке и коротко приказал:

– Убейте его.

Однако убивать оказалось некого: когда раскуроченная крышка, издав характерный звук, разгерметизировалась, внутри кабины никого не обнаружилось.

– Что за… – пробормотал шеф, но закончить мысль не успел: из сизого дыма прилетела электрограната.

Секунда – и два арахнида конвульсивно забились в плену синих молний, а третий поймал сгусток лазера и отлетел в стену. От удара по обшивке зазмеились трещины.

Профессор выстрелил, не целясь, и тут же дал новый залп. В повисшей тишине Рита отчетливо расслышала удары собственного сердца.

Левандовский, казалось, ждал целую вечность. Змеиные глаза всматривались в окутанную дымом расщелину в стене отсека. В темноте кто-то завозился, и шеф тут же нажал на спуск. Плазменная винтовка плюнула зеленым огнем. Раз, другой, третий… Рита вздрогнула, зажмурилась и перестала дышать. Лишь когда все снова затихло, она осторожно приоткрыла один глаз.

Из обугленного разлома вывалилось то, что еще совсем недавно было исполинским робоарахнидом. Механоид издал звук, какой обычно издают раки, когда их бросают в кипящую воду, конвульсивно дернулся и застыл. Красный глаз потух. Лапки сложились, прямо как у настоящего насекомого.

Лев Леонидович опустил винтовку. Нахмурился…

…и тут же его отшвырнуло в сторону волной ответного удара. Нападавший работал короткими очередями, но палил без продыху с двух рук. В правой он сжимал типовой бластер, в левой – портативный лазерный автомат. Старый, давным-давно снятый с вооружения образец времен Последней войны.

Оглушенная залпами и ослепленная вспышками, Рита усилием воли заставила себя открыть глаза. Она бросила взгляд на спасителя, да без толку: лицо незваного гостя скрывал летный шлем. По сложению тоже ничего понять не удалось. Если это Резо, то он здорово всхуднул, если Пашка – наоборот, раздался в плечах и вырос на полголовы.

Незнакомец синхронно разрядил в Левандовского обе обоймы и замер. Видимо, ждал, что профессор рухнет как подкошенный. Положа руку на сердце, того же ждала и Рита: яростная атака обязана была превратить шефа в решето.

Но…

Лев Леонидович остался стоять.

Левая сторона лица профессора превратилась в кровавое месиво. Из-под волос виднелся осклизлый мозг. В груди зияла дырень размером с крышку пятилитровой кастрюли, а правую руку оторвало до локтя.

Но шеф стоял. Стоял, смотрел и… ухмылялся. А его повреждения регенерировали с такой бешеной скоростью, что можно было расслышать похрустывание отрастающих костей.

Беликова забыла, как дышать. Замер и незнакомец. Однако ступор его продлился недолго: неведомый спаситель отбросил бесполезное оружие и ринулся на профессора. Но Левандовский оказался хитрее и проворнее: метнулся чуть в сторону, разрывая дистанцию, и отдал короткий мыслеприказ. Стальные жала зажужжали, точь-в-точь как аппарат стоматолога, а Рита замычала и забилась в путах.

Еще секунда, и ей продырявит башку!

Незнакомец дернул было за Левандовским, но резко остановился. Выругался и свернул к панели управления шайтанмашиной. Шеф утробно хмыкнул, рванулся в противоположный угол лаборатории и уже через секунду скрылся за потайной дверью.

Тиски больно сжимали голову. Ремни впивались в кожу. По вискам текла кровь.

Маргарита ревела бы в голос, если б не кляп. Лицо взмокло от слез, соплей, крови и пота. Каждая секунда казалась вечностью.

Незваный гость колдовал над панелью, но ничего не выходило. Ни одна комбинация кнопок не давала желаемого результата.

– Проклятье! – прорычал спаситель смутно знакомым голосом и, подхватив оторванную металлическую конечность одного из раскуроченных робоарахнидов, несколько раз шарахнул по приборной доске. Хорошо так шарахнул. От души.

Панель заискрила, затрещала, прибор издал протяжное «у-у-уи-и-иу» и замер как раз в тот момент, когда Беликова почти потеряла сознание.

– Держись! – Незнакомец высвободил затекшие руки и ноги, еле-еле справился с удерживающими голову тисками, избавил Риту от кляпа и подхватил, когда она начала оседать. – Держись, все будет хорошо.

Он снял шлем, и Маргарита чуть не взвыла.

Один из клонов. Один из проклятущих клонов! Тех самых, которых наплодил обезумевший шеф!

Беликова собрала последние силы и оттолкнула очередную копию Джона.