Они дошли до поворота, переглянулись и одновременно шагнули вперёд.
Кошка сидела на верхней ступеньке ведущей вниз лестницы (или трапа?). Сидела и смотрела на ЮнМи. Словно знала, что та обязательно покажется.
— И в самом деле кошка, — пробормотал Коди, а когда та, нарочито неторопливо переступая со ступеньки на ступеньку, скрылась внизу, добавил: — У меня такое впечатление, что она нас заманивает.
— Или хочет, чтобы мы пошли вслед за ней, — сказала ЮнМи.
— Так чего же мы ждём?
Это было уже даже не забавно. Хотя в другое время и в другом месте ЮнМи, пожалуй, отнеслась бы к этому, как к приключению. Кошка действительно ждала их у каждого поворота или трапа, явно для того, чтобы они не потеряли её из виду и не гадали, куда она делась. Она вела их, словно гид. Коди тихонько чертыхался. Один раз он спросил у попавшегося навстречу матроса, не проходил ли тот мимо чёрной кошки, на что матрос только многозначительно покрутил пальцем у виска. А ЮнМи всё сильнее убеждалась, что такое странное поведение этой вроде-бы-Мульчи совсем неспроста. И что оно связано как-то с молчанием СунОк и ЁнЭ.
Они шли, и шли, и шли. Вниз больше не спускались, но хватало и обычных поворотов. Авианосец внутри представлялся ещё более огромным, чем при взгляде снаружи. Предложи сейчас ЮнМи выбраться отсюда самостоятельно — заплутает и выхода не отыщет.
— Это трюмная палуба, — почему-то вполголоса пояснил Коди. — Но если киса пойдёт дальше, мы её не поймаем.
— Почему?
— Там реакторный отсек начинается. Туда допуск нужен. У меня его нет. У тебя — тем более.
Кошка дальше не пошла. Остановилась в боковом тупике напротив одной из закрытых дверей и уселась, глядя на приближающихся преследователей.
— Ага! — обрадовался Коди. — Попалась! Ей отсюда некуда деться.
Кошка посмотрела на него так, как мудрые спокойные люди смотрят на суетливых недоумков и, мягко отпрыгнув в сторону… исчезла.
— Куда? — растерянно завопил Коди, вертясь вокруг себя в тщетных попытках разглядеть убегающую кошку. — Держи её! Где она? Да это не кошка, это сам дьявол! Как она смогла убежать?
Юна же стояла около последней двери и прислушивалась к чему-то.
— Тихо! — сказала она повелительно. — Коди, не ори! Послушай. Мне кажется, или там вправду кто-то стучит?
Петти-офицер — или как там его — замолчал, прислушиваясь.
— Точно, — согласился он секунд десять спустя. — Кто-то стучит. Не хочешь ли ты сказать?..
Он не договорил, но и так всё было понятно. Кошка привела их сюда неспроста. Привела и сбежала… или растворилась.
— Разве бывают такие кошки? — почти шёпотом спросил Коди, поблёскивая глазами в полумраке.
— А у вас на авианосце привидения не водятся? — ещё более таинственным шёпотом спросила в ответ ЮнМи.
— Похоже, теперь уже водятся, — ухмыльнулся Коди. — Класс! Парням расскажу — не поверят.
Он подёргал ручку двери, нажал пару раз, просто для пущей уверенности. Дверь была закрыта на ключ. Массивная такая дверь, надёжная, как практически всё на корабле. ЮнМи постучала кулаком — получилось плохо.
— Погоди-ка, — отодвинул её Коди. Он вытащил из кармана небольшой складной нож и постучал им по стальному косяку. Очень требовательно и звонко. Затем приложил ухо к двери и прислушался. ЮнМи сделала то же самое. И ей показалось, что она явственно расслышала крик на корейском: "Тупда-а! Нугана-а! Уринын ёги иссыпнида!" (Помогите! Кто-нибудь! Мы здесь!)
А затем почти отчётливо: Хе-е-елп!!!
— На помощь кто-то зовёт, — озвучил очевидное Коди.
— Это СунОк, — уже почти не сомневалась ЮнМи. — Сестра моя. Её голос. И ЁнЭ, кажется, тоже там. Мой менеджер. Но как они туда попали?
Пребывать в растерянности петти-офицер Коди Маклэйн, видимо, не умел. Ну понятно — других ведь не берут в космо… в моряки.
— Так как ключа у меня нет, будем вызывать помощь, — объявил он. — Полагаю, ещё минут десять твои девушки там потерпят.
* * *
Едва только дежурный офицер провернул в замке ключ и отворил тяжеленную дверь, в коридор буквально вывалились обе потеряшки. Но, боже, в каком они были виде! Мало того, что растрёпанные и уже почти без макияжа, так у Ёнэ был почти оторван правый рукав на блейзере, а СунОк щеголяла опухшим глазом и приличным синяком на пол-лица. И непонятно, кого больше подобная картина шокировала — Юну или обоих офицеров.
— Юна… ЮнМи-сии… Это был какой-то ужас!.. Мы думали, что никогда отсюда не выберемся!.. — наперебой загомонили девушки. — А он… А мы… И дверь ещё не открывается… Как здорово, что вы нас нашли!..
— Так, тихо! — скомандовала ЮнМи. — Не все вместе. И для начала — с вами всё в порядке? Ну, не считая вот этого? — она показала на синяк и рукав.
— Всё в порядке! Но этот гад наши сумочки забрал! Там, правда, кроме косметики и телефонов ничего не было, но всё равно…
— Кто забрал? Какой гад?
— Ну этот… Вегугин американский.
— Что они говорят? — обратился к ЮнМи дежурный офицер, до этого терпеливо пережидавший всплеск женских эмоций.