Юнона

Вздохнув, она закрыла глаза и снова соскользнула в чужое сознание, как в текучий многомерный океан. Дэн Венфорд как-то умел находить в нем нужную информацию, но для нее было проблемой просто сохранить себя и не раствориться в этом океане до полного беспамятства. Она будто видела яркий, обрывочный, бредовый сон — то медленно тонула в глухо грохочущем лавовом озере, ощущая колючий жар и резкий вкус расплавленных силикатов, то парила, растянувшись в тончайшую сеть, в потоках плотного вкусного звездного ветра, то ощущала острое удовольствие от погружения в чей-то разум — удовольствие настолько причудливое, что для его описания у нее не было ни слов, ни аналогий. Снова почти потерявшись, она с усилием сосредоточилась на своем Я — но вокруг по-прежнему был хаос, и она не знала, что ей делать и куда двигаться. Пожалуйста, помоги мне, позвала она, научи меня… и, будто вынырнув из бурного потока, оказалась в темноте и тишине, между двух сомкнутых ладоней.

Чужая воля медленно скользнула сквозь нее, как вода течет сквозь песок или пальцы перебирают волосы — и принесла глубокое спокойствие и безмятежность. Думай, будто услышала она, думай, что ты хочешь узнать.

И Нэлл подумала.

Открыв глаза, она увидела Тома, сидевшего на полу прислонившись спиной к стене. На часах была уже половина третьего. Голову ощутимо ломило.

— Том?

Он молча встал, подошел ближе, заглянул ей в лицо. Что-то очень странное было в его взгляде, но она не смогла прочесть что именно.

— Нэлли, ты в порядке?

— Да, все хорошо.

Она еще раз покосилась на часы.

— Похоже, сегодня я капитально отключилась.

Том молча кивнул.

— Давно меня караулишь?

— Около часа.

— Ого! А почему не разбудил?

— Я не смог тебя разбудить.

Нэлл глубоко вздохнула и отвела глаза. Отчего-то она почувствовала себя виноватой.

— Как твой магнитометр?

— Нормально. Работает.

— Ты уже обедал?

— Нет пока.

— Пойдем?

— Да, через несколько минут.

Он все вглядывался в ее лицо.

— Нэлли, расскажи мне, как это происходит. Ты чувствуешь головокружение, слабость? Или все происходит внезапно?

— Нет, Том, ничего такого, — сказала она. — Просто… во мне будто есть дверь. И я в любой момент могу в нее войти. Как бы заснуть, но не в себя, а в него.

— И это всегда происходит по твоей собственной воле?

— Да, — твердо ответила она. — Это всегда мое решение. Я иногда чувствую его присутствие, но это очень ненавязчиво. Как слабый цветочный запах в комнате… или шелест волн на морском берегу.

— А если я попрошу тебя никогда больше в него не погружаться?

— Но почему, Том? Мне хорошо с ним… к тому же безумно интересно…

— Ладно, забудь, — быстро сказал он. — Пойдем?

И они пошли.

В кают компании никого не было, не считая Алекса Зевелева, сидевшего спиной к входной двери. Нэлл заметила, что углеродный цветок на его затылке исчез. Что делал Зевелев, понять было невозможно — ей показалось, что он быстро поменял местами контейнер и пустой стакан, а потом вернул их обратно. От его неподвижной фигуры веяло предельной сосредоточенностью.

— Привет, — громко сказала она.

Алекс обернулся.

— А, привет, — отозвался он. — Что-то вы поздно сегодня.

— Ты тоже.

Он не ответил. Нэлл обратила внимание, что вся пустая посуда перед ним действительно пуста — даже чисто вымыта.

Том взял свой контейнер с обедом и подсел к нему за столик.

— Чем это ты занят? — удивленно спросил он.

Зевелев сделал рукой неопределенный жест.

— Медитирую на стакан, — полушутя, полусерьезно ответил он. — А у вас как дела?

— «Каллисто-Орбитер» глючить начал, — сказал Том. — То одно, то другое. Сегодня полдня с магнитометром ковырялся.

— Ну а что ты хочешь? Седьмой год на орбите.

Том рассеянно кивнул.

— Как Макс? — спросила Нэлл.

Алекс перевел на нее взгляд.

— В себя еще не приходил, но Линда говорит, что ему гораздо лучше, — ответил он.

«Ты не Линду спрашивал», — подумала Нэлл, на секунду встретившись с ним глазами. В глазах Алекса промелькнула усмешка.

— Кстати, ты разговаривал с Дэном? У него план сделать передаточный лоток сегодня, чтобы завтра уже можно было стерилизовать каюту Мишеля, — говорил между тем Том.

— Сделаем, — ответил Алекс. — Я помогу ему.

— Нам, — поправил Том. — Там будут нужны три пары рук.

— Три пары рук там совершенно не нужны, — возразил Зевелев. — Собственно, я и один бы справился, но Дэн хочет…

Он вдруг замолчал и испытующе посмотрел на Тома.

— Что? — тот опустил ложку.

— Ничего. Я хотел сказать, что мы и вдвоем с ним все сделаем.

— Алекс, не говори ерунды, — сказал Том. — Я видел чертеж. Одному человеку там вообще делать нечего, а двое будут ковыряться как минимум сутки. А вы собираетесь закончить к вечеру. Каким образом?

Зевелев пожал плечами.

— Ничего, справимся, — примирительно сказал он. — Если вдруг поймем, что не справляемся — тебя позовем.

— Ну, как хотите, — ответил Том, опуская глаза.

Нэлл сидела, как на иголках. Она чувствовала, как в Томе начинает подниматься тяжелый душный гнев, но не понимала его причину. Зато от Алекса веяло нетерпением, он явно хотел, чтобы они поскорее ушли. Но причина этого — Нэлл словно попробовала его нетерпение на вкус — вроде бы не имела к ним отношения.