Юность, 1974-8

В некоторых странах обитает так называемая мясная муха. Она откладывает свои яйца в раны теплокровных животных. Из яиц развиваются личинки, которые вызывают заболевание и даже гибель домашнего скота, диких зверей и дичи. По предложению ученых было решено построить «мушиную фабрику», на которой разводили и стерилизовали мясных мух, а затем выпускали их над зараженной местностью. Результат сказался быстро. Резко уменьшился падеж скота и его заболевание. Затраты на «мушиную фабрику» не только окупились в первый год, но и принесли равную по сумме затрат прибыль. В США, на острове Куракоо, занимающем площадь 435 квадратных километров, выпускали около 200 стерильных самцов мясной мухи на один квадратный километр. Это привело практически к полному уничтожению на острове опасного вредителя.

Считают, что метод «стерильных самцов» весьма перспективен и в борьбе с оливковой мухой — опасным вредителем маслин, — с плодожоркой, паразитирующей на яблонях и сливах. А на одном из научных съездов, проведенных в последние годы, обсуждались возможности метода лучевой стерилизации в борьбе с клещами, саранчой, точильщиками, мухой цеце, москитами…

Если метод «стерильных самцов» удивляет необычностью подходов к решению практически важной задачи, то метод «лучевой консервации» отличают простота, ясность решения, экспериментальное мастерство.

Идея консервирования продуктов пришла в голову человеку тысячелетия тому назад. Продукты консервировали древние египтяне и инки. Наверное, самый древний способ сохранения продуктов — это высушивание их на солнце. Со временем менялись подходы к проблеме консервирования и их масштабы. Сегодня бытовой холодильник имеется практически в любой городской квартире. Но один из самых современных способов сохранения пищевых продуктов — это консервирование с помощью проникающих излучений.

Вот показательные опыты. Если облучать свежее мясо гамма-лучами в дозе 100 000 рентген, то срок его хранения на складе удлиняется в пять раз. При температуре около нуля градусов это облученное мясо можно спокойно хранить в течение нескольких месяцев. И при этом не отмечается никаких изменений питательных и вкусовых качеств. Большие перспективы открываются и при использовании радиации для удлинения сроков хранения свежей рыбы. Облученная свежая рыба, не теряя вкусовых качеств, может свободно храниться в рефрижераторах до 35 дней, а без лучевой обработки при тех же условиях хранения — только 7—10 дней.

Интенсивные исследования ведутся сейчас в поисках возможностей гамма-облучения для консервирования таких нежных и ценных продуктов, как икра, молоко, крабы, устрицы, креветки…

Удивительные результаты наблюдались при облучении ягод и фруктов. Облученная клубника, хранившаяся в рефрижераторе при температуре 4 градуса, длительное время не теряла ни свежести, ни аромата. Даже опытные дегустаторы и эксперты не могли отгадать, какие из ягод были облучены в «консервирующих» дозах. А грибы шампиньоны? Они обладают прекрасными вкусовыми качествами. Их можно выращивать искусственно в течение всего года. Но при хранении грибы быстро теряют свежесть и вкус, быстро сохнут, и шляпка их разворачивается, как у старых грибов. Облученные же шампиньоны в течение длительного хранения выглядели так, будто их только что принесли из парника: старение грибов резко затормаживалось, шляпки были круто закручены, как у молодых грибов.

Совсем недавно в печати появилось сообщение о лучевом консервировании цветов. Знаменитые голландские тюльпаны, облученные в определенной дозе и помещенные в пакет, надутый углекислым газом, оказались удобными в транспортировке и могли храниться длительный срок. Казалось, что они только что сорваны с грядки, настолько свежими выглядели их лепестки.

Важные свойства радиации можно с успехом использовать при хранении картофеля.