Юность Екатерины Великой. «В золотой клетке»

Шли долго, было темно, наконец сквозь деревья стал пробиваться свет от большого павильона, который располагался на берегу залива. От клумб с многочисленными цветами доносился смешанный чудный аромат цветов. Со стороны Восточной галереи навстречу им направилась женская фигура, это оказалась Елизавета Воронцова.

– Нужно обождать здесь, великий князь с гостями курит трубки. Как только гости уйдут, я дам вам знать и вы войдете. Его Высочество вас примет.

Ждать пришлось долго, фаворитка несколько раз уходила к павильону проверить, ушли ли гости. Наконец она произнесла долгожданную фразу:

– Вы можете идти.

Понятовский поблагодарил даму поклоном, пожал руку Браницкому и направился внутрь Монплезира.

Едва Понятовский вошел, предварительно постучав, великий князь направился к нему в прекрасном расположении духа, с веселой, немного насмешливой улыбкой:

– Ох и дурак же ты, граф! Чего было не признаться, не сказать мне откровенно правду? Одно твое слово, а не ослиное упрямство, и не было бы всей этой кутерьмы!

– Прошу простить меня, Ваше Высочество, но как бы я мог произнести то, что вы у меня спрашивали? Не смел.

– Не смел! Ладно, в другом деле ты оказался куда смелее! – рассмеялся Петр Федорович, дружески хлопнув Понятовского по плечу. – Прав и ты, это характеризует тебя с хорошей стороны – не болтун. Верен и предан! Мне нравится!

Понятовский понял, что прощен, но требовалось закрепить дружбу, и тут на помощь ему пришла дипломатия под руку с лестью, на которую так падки все венценосные особы. Он начал льстить Петру Федоровичу, восхвалять его военные способности в строительстве крепостей, да так преуспел, что великий князь не переставал счастливо улыбаться. Когда Понятовский закончил, наследник ответил:

– Замечательно, мы помирились и можем быть друзьями, так тому и быть! Но для пущего удовольствия и продолжения приятного вечера-ночи нам кое-кого здесь не хватает, обождите меня, граф, – с этими словами Петр Федорович вышел, как оказалось, в спальню супруги. Через некоторое время он воротился, таща за руку заспанную, в капоте и чулках без туфель, непричесанную Екатерину.

В распахнутых и испуганных глазах ее читалось недоумение, великая княжна переводила взгляд с одного на другого мужчину и силилась понять, что происходит.

– Мадам, позвольте вам представить моего честного друга, польского шляхтича, Станислава Понятовского. Недоразумение, которое было между нами, мы благополучно разрешили. Это достойный кавалер. Я теперь за вас спокоен!.. Ну же, не играйте сцену. Будто вы друг другу не знакомы! Я все решил, между нами нет никаких преград, надеюсь, теперь вы, Екатерина Алексеевна, будете мною довольны?

Екатерина, по мере поступления информации от супруга, светлела лицом, когда Петр Федорович закончил, она подошла к нему, привстала на цыпочки и якобы шепнула, но так, чтобы слова ее услышал и Понятовский, и фаворитка, которая за минуту до этого вскользнула в комнату:

– Разумеется, Петр Федорович, вами я довольна, но не хватает маленькой детали…

– Чего еще? Помилуйте, ведь все разрешилось! И мы и остальные заинтересованные лица вполне довольны! – удивился великий князь, отступая от жены – взгляд Воронцовой становился нестерпимо жгучим.

– Недостает маленькой записочки от вашего имени к вице-канцлеру Воронцову с приказанием: заняться немедленно скорейшей отменой вызова графа Понятовского на родину… Он ведь нам нужен здесь, не так ли?

– Ох вы и лиса, мон шер! Вам бы дипломатом Родине служить! – рассмеялся Петр Федорович. – Распорядитесь, чтобы принесли бумагу и чернила!

Принесли. Великий князь присел, положил на колени доску вместо стола и написал под диктовку Екатерины послание. Тут же Понятовский получил еще одну записку, которую ему незаметно вручила фаворитка, будучи дома, он прочел написанное карандашом и наспех:

«Будьте уверены, что я сделаю все возможное, чтобы вы вернулись. Я буду всех просить об этом и докажу вам, что я о вас не забуду. Прошу вас не забывать меня и верить, что вы всегда будете иметь во мне друга. Остаюсь преданная вам Елизавета Воронцова».

Почти месяц Понятовский и Екатерина наслаждались встречами, никто их не беспокоил, графу присылалось приглашение на ужин в узком кругу великого князя, и он отправлялся в Ораниенбаум, выкинув ненужную теперь шинель и парик и остальные части туалета для маскировки. С некоторым сожалением он вспоминал, как стучало, тревожно билось сердце раньше, когда, преодолев последние метры до заветной двери, он прижимал к себе любимую женщину. Теперь все было чинно: ужин при свечах на четверых, умные, иногда веселые разговоры с великим князем, при которых дамы – Екатерина и Елизавета – молчали, а затем шутливое прощание. Петр Федорович брал фаворитку под руку и удалялся к себе, оставив любовников одних.

Екатерина наслаждалась покоем, она постаралась его создать и не сомневалась, что это будет длиться вечно.

Вызов к императрице передал побелевшими губами Александр Шувалов, он же предупредил и великого князя.