Юность Грома

- Ты? Что ты тут делаешь? Полагаю, тебе гордиться по-прежнему нечем? - холодно хмыкнул Чистое Небо. - Хотя, - оскалился он, - ты тоже постарался на славу - сохранил свою шкуру! Это единственное, в чём ты можешь отличиться!

Зубчатый Пик отпрянул, оскорблённый, шерсть на его плечах встала дыбом.

- Я отвечал за безопасность лагеря и жизни котят, я…

- Ну да, конечно! - издевательски промурчал Чистое Небо. - Прости меня, я был чудовищно неправ. Ты геройски рисковал жизнью в безопасном овраге, пока другие трусливо отсиживались на лесном пожаре!

Этого Серое Крыло уже не мог стерпеть. Он выскочил из-за куста и бросился к братьям.

- Зубчатый Пик оказывает всем очень большую помощь! - резко выкрикнул он. - Несмотря на свою больную лапу, он взял на себя охрану нашего лагеря и защиту котов, оставшихся на пустоши! И кстати, если ты вдруг не заметил, это он принял твоих котов в нашем лагере, помог им разместиться и устроиться. Пожалуй, ты бы мог сказать ему спасибо, Чистое Небо!

Чистое Небо снова повернулся к Зубчатому Пику и несколько мгновений пристально разглядывал его прищуренными голубыми глазами.

- Ладно, приношу свои извинения, - проронил он наконец. - Беру свои слова назад.

Но Зубчатый Пик был слишком глубоко оскорблён, чтобы принять его извинения.

- Поздно! - дрожа от гнева, ответил он. - Не нужно притворяться, Чистое Небо. Ты считаешь меня пустым местом, ты презираешь меня за то, что я стал калекой! Ты без всякой жалости вышвырнул меня из своего лагеря, когда счёл, что я больше не могу приносить пользу. А теперь, когда я снова начал вносить свой вклад в жизнь общины, приютившей меня, тебе хватает совести в глаза называть меня трусом! Если бы не Серое Крыло, ты бы даже не поинтересовался, что я делал и как! - он с горечью покачал головой! - Тебе всё равно, смогу я когда-нибудь снова стать нужным или нет… Для тебя я всё равно что умер!

- Да я же извинился, о чём разговор? - возмутился Чистое Небо.

Он хотел прибавить ещё что-то, но Зубчатый Пик не стал слушать. Повернувшись спиной к братьям, он захромал вниз по склону на дно оврага, где его уже ждала Дождевой Цветок.

Чистое Небо со вздохом проводил его взглядом, потом посмотрел на Серое Крыло.

- Какая блоха его укусила? Я вовсе не хотел… - он не договорил и махнул хвостом.

Серое Крыло с досадой покачал головой.

- Ты никогда не хочешь ничего плохого, Чистое Небо, не правда ли? Тебе просто наплевать на то, что чувствуют другие!

- Неправда! Я не щажу себя ради своих котов! - оскорблённо взвыл Чистое Небо.

- И для этого необходимо унижать родного брата?

Гром молча слушал их перепалку, жадно впитывая каждое сказанное слово. Серое Крыло был даже рад тому, что этот разговор состоялся при Громе - возможно, теперь молодой кот перестанет видеть в Чистом Небе безупречного героя сказок! Но Серое Крыло тут же устыдился своих мыслей.

«Почему я так хочу, чтобы Гром разочаровался в своём отце? Разве я не должен радоваться, что он наконец обретёт настоящую семью?»

- Да при чём тут я? - взорвался Чистое Небо. - Разве я виноват в том, что Зубчатый Пик свалился с того проклятого дерева? Каждый кот должен приносить пользу, слабым и больным не место в нашем лагере! Какой в них прок? Я никому не позволю даром есть дичь! - он гневно взмахнул хвостом. - Пойми же, это вопрос выживания!

Серое Крыло впился когтями в землю.

- Мы все выживаем, как можем, - сказал он, изо всех сил стараясь оставаться спокойным. - Опомнись, Чистое Небо, мы уже давно не в горах! Здесь дичи хватит всем, здесь не нужно вырывать кусок из пасти слабых, чтобы отдать его сильным! Камнесказительница была права, когда предложила нам отправиться на поиски нового дома, теперь я это ясно вижу. Мы совершили великий переход, мы обосновались на новом месте, и теперь мы заслужили немного покоя. Расслабься, Чистое Небо! Время борьбы за жизнь прошло, настало время просто жить и радоваться тому, что мы обрели!

- Возможно, сейчас мы сыты, но кто знает, что будет дальше? - проворчал Чистое Небо. - Нет, мы должны всё время быть готовы к самому худшему, иначе испытания застанут нас врасплох. Мы должны быть сильными!

Он вдруг стремительно обернулся к Грому и окинул его одобрительным взглядом. Серое Крыло изо всех сил постарался заглушить боль, сжавшую его сердце при виде того, как быстро отец и сын стали не разлей вода.

«Я сам позволил им сблизиться. Я сам подозвал Грома к Чистому Небу, я помог ему сделать первый шаг».

- Ты вырос сильным и отважным бойцом, - проурчал Чистое Небо, дотрагиваясь кончиком хвоста до плеча Грома. - Это именно те качества, которые я ценю больше всего. Твоя мать тоже была храброй. Приятно видеть, что её отвага передалась сыну.

Глаза Грома засверкали, он влюблённо смотрел на отца, впитывая каждое его слово.

- Расскажи мне о матери, - попросил он.

- В своё время, - пообещал Чистое Небо. Он немного замешкался, а потом спросил: - Что скажешь, если я приглашу тебя переселиться ко мне в лес?

- Нет! - безотчётно ахнул Серое Крыло, но его уже никто не слушал.

Гром завороженно смотрел на отца.

- Ты серьёзно? Ты правда хочешь…