Юность Грома

- Беги, сделай упражнения, которые придумал для тебя Облачник, - ласково сказал Серое Крыло брату. - Вот увидишь, скоро ты будешь охотиться вместе со всеми!

Зубчатый Пик молча поплёлся прочь, волоча за собой хвост.

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не броситься за ним. Он видел, что его брат совсем упал духом и уже не верит никаким бодрым заверениям и обещаниям.

Когда Зубчатый Пик проходил мимо Черепашьего Хвостика, она попыталась погладить его хвостом, но он передёрнул плечами и отстранился.

Глядя вслед уходящему брату, Серое Крыло невольно усомнился в том, что Длинная Тень поступила правильно, отказав ему.

- Может, стоило позволить ему помочь? - вслух пробормотал он.

- Да, это могло бы приободрить его, - немедленно поддержала Черепаший Хвостик. - К тому же, дополнительная пара глаз никогда не бывает лишней, правда же?

Длинная Тень быстро взглянула на них обоих.

- Кажется, здесь я принимаю решения! - резко мяукнула она. - Всё не так просто, как вам кажется, - негромко проворчала она и без дальнейших объяснений направилась в свою пещерку.

Серое Крыло озадаченно переглянулся с Черепашьим Хвостиком, которая даже пасть разинула от удивления.

«Какой муравей укусил нашу Длинную Тень? Или я чего-то не знаю?»

Глава III

- Хочешь прогуляться по пустоши? - предложил Серое Крыло, поворачиваясь к Черепашьему Хвостику. Ему хотелось поскорее сбросить с себя неприятное ощущение, оставшееся после неожиданного ухода Длинной Тени. - Заодно заново познакомишься со своим домом, - добавил он и, не удержавшись, фыркнул: - Впрочем, ты, наверное, так обленилась у своих Двуногих, что теперь и трёх хвостов не пройдёшь, сразу запросишься домой!

- Ах ты, шерстяной грубиян! - воскликнула Черепаший Хвостик и замолотила его по боку мягкой лапкой, влюблённо хлопая глазами. - Вот сейчас я тебе покажу, как я обленилась!

- Ладно-ладно, я пошутил! - взмолился Серое Крыло, бережно отстраняя её. - Идём скорее, мне не терпится показать тебе наши лучшие охотничьи места.

«Как же сильно я соскучился по ней, и как рад, что она вернулась!» - подумал он про себя. Только сейчас, когда Черепаший Хвостик снова была рядом, он понял, какой пустой и тоскливой была его жизнь после её ухода.

Но когда они вместе неторопливо побрели вверх по склону, их окликнула Дождевой Цветок.

- Можно мне с вами? Извини, Серое Крыло, но мне тоже хочется поохотится с Черепашьим Хвостиком!

- Конечно, - ответил он, стараясь подавить своё разочарование.

«И надо же было Дождевому Цветку выскочить именно сейчас! - думал Серое Крыло про себя. - Мне так хотелось погулять с Черепашьим Хвостиком вдвоём!»

Но, взглянув на подругу, он снова повеселел. Какое имеет значение, что сегодня они не побудут наедине? Ничего страшного, они всласть наговорятся завтра, ведь Черепаший Хвостик больше никуда не уйдёт и останется с ними! Да и на Дождевого Цветка он напрасно рассердился, ведь она такая славная кошка!

Когда Дождевой Цветок поравнялась с ними, из туннеля выбрался Зубчатый Пик.

- А меня возьмёте? - неуверенно спросил он, стараясь не смотреть в глаза Серого Крыла.

Серое Крыло покачал головой.

- Нет, - как можно мягче сказал он. - Оставайся в овраге и тренируйся. Тебе нужно поскорее окрепнуть.

Зубчатый Пик втянул голову в плечи, совершенно убитый отказом брата. Не говоря ни слова, он отвернулся и пошёл прочь.

- Зубчатый Пик, постой! - бросилась вслед за ним Дождевой Цветок. - Не огорчайся, пожалуйста! Хочешь, я помогу тебе выполнять упражнения, когда вернусь?

Зубчатый Пик отвернулся и дёрнул усами.

- Надоели мне эти упражнения! - выдавил он дрожащим голосом. - Спасибо, я сам как-нибудь!

Дождевой Цветок беспомощно посмотрела на Серое Крыло и Черепашьего Хвостика, ждавшие её на вершине холма.

- Не говори так, прошу тебя! - воскликнула она. - Мы скоро вернёмся, ты даже соскучиться не успеешь, вот увидишь!

Добрая кошка потёрлась носом о нос Зубчатого Пика и побежала к друзьям.

Серое Крыло отвернулся, но всё равно чувствовал на себе тоскливый взгляд младшего брата.

- Ты была очень добра, - сказал Серое Крыло Дождевому Цветку.

К его удивлению, она печально покачала головой.

- Мы должны больше помогать Зубчатому Пику, - твёрдо сказала кошка. - Не думаю, что вы поступаете правильно, постоянно отказывая ему во всём и напоминая, что теперь он мало на что годится. Думаешь, ему хочется отдыхать? Да он сыт по горло сидением в овраге, он сходит с ума от скуки и собственной беспомощности!

Серое Крыло виновато отвернулся, больно уязвлённый словами Дождевого Цветка. Чувство вины тяжёлой лапой легло на его плечи.

- Наверное, ты права, - пробормотал он. - Спасибо тебе за участие.

Дождевой Цветок только усами повела.

- Не за что.

Они побрели через пустошь в сторону реки. Серое Крыло с наслаждением вздохнул, почувствовав на шкуре ласку тёплого ветра. Вокруг пахло молодой зеленью и землёй - есть ли на свете запахи лучше?

Коты миновали небольшую заводь, где камыши тихо шелестели на ветру и солнечный свет играл на поверхности воды.