Юность грозовая

— Заботливый какой! У-у, суслики! И Степку таскает за собой, как хвост. Опять собрались ночью молотить.

— Как же они будут молотить? Ведь на току никого нет, — не понял девушку Миша. — Ночью не разрешают работать — свет нельзя сейчас зажигать.

— Он и в потемках видит.

«Так вот почему Степка не пошел работать с нами, мелькнула у Миши мысль. — Этот одноглазый подыскал ему выгодное местечко».

Он загородил Тане дорогу и, взяв ее за руку, стал настойчиво расспрашивать о Холодовых. Поняв, что скрывать нельзя, что Миша может подумать о ней плохое, Таня рассказала, ему все: и о том, как ее заставляли носить с тока зерно, и о том, что Степка ночами обмолачивает в копнах пшеницу. Миша слушал ее внимательно, но Таня вдруг умолкла и едва слышно попросила:

— Ты только, Миша, пока никому не говори, а то они меня…

Голос ее осекся, и Миша скорее почувствовал, чем увидел, что она плачет.

— А ты их не бойся, — он растерянно смотрел на девушку. — Они же воруют, понимаешь? За это им попадет!

— Мне тоже от них попадет, — сказала Таня, немного успокоившись. — Ну что мы стоим, уже совсем темно.

— Пойдем через рощу, так ближе, — предложил Миша.

— Я никогда там не ходила.

— Не заблудимся, я знаю тропинку.

Луна еще не взошла. Деревья и кустарники казались черными и огромными. Роща жила ночной жизнью. В прошлогодней листве шуршали ежи, где-то жалобно кричала птица, над головами гудели жуки.

Миша и Таня шли по тропинке рядом. Уже по тому, что Таня молчала, сосредоточенно прислушиваясь к шорохам, Миша догадался, что она боится темноты. А когда совсем рядом с шумом взлетела птица, Таня вздрогнула и невольно прижалась к Мише. Лицо ее было так близко, что он почувствовал на своей щеке горячее дыхание. Сам не заметив того, Миша осторожно сжал ее плечи.

— Это сова шарахнулась, — успокоил он. — Очень испугалась?

— Немножко, — призналась Таня, отходя от него и ускоряя шаг.

Теперь разговор окончательно не клеился: оба испытывали неловкость от неожиданной, случайной близости.

Наконец подошли к дому Холодовых. Возле калитки остановились. Луна только что поднялась, и сумрак стал редеть, рассеиваться. Миша посмотрел на Таню. Лунный свет делал ее лицо неестественно бледным, а глаза от этого казались еще глубже, темнее.

— Наверно, уже спит, — прошептала Таня, кивнув на притихший дом, угрюмо смотревший на улицу черными глазницами окон. — Она со мной почти не разговаривает.

— Приснилась она тебе, — зло проговорил Миша. — Я и сам не стал бы с ними разговаривать, удрал бы от них.

Он сказал это с такой запальчивостью, что Таня удивленно посмотрела на него. Дотянувшись рукой до сиреневого куста, она сорвала листок и, разминая его пальцами, грустно сказала:

— Куда же я уйду? Да и неудобно как-то… родственники они.

— Давай присядем, — предложил Миша. — Времени еще мало.

— Что ты, уже поздно, — возразила Таня. — Да и тебя теперь ждут дома. До свиданья.

Она помахала рукой и, скрипнув калиткой, пошла к дому.

Миша прильнул к щели в заборе, но ничего не мог рассмотреть — тень от сараев и навесов делала двор похожим на погреб.

* * *

Рано утром Миша примчался в правление колхоза. Кроме Курганова, там никого не было.

— Что у тебя стряслось? — удивился Курганов. — Присядь-ка, отдышись.

— Люди воюют, дядя Ваня, а они хлеб колхозный воруют! — выпалил Миша.

— Постой, постой, кто это они? — насторожился Курганов. — Давай-ка, брат, по порядку.

Миша подошел к столу и рассказал все, что говорила ему Таня про Холодовых.

— Только она просила, чтобы никому ни слова, — как-то виновато закончил он. — Боится она их.

— Н-да, — неопределенно промолвил Курганов. — Если узнают, они ее не похвалят.

Он посмотрел на часы, встал и прошелся по комнате.

— Ты иди на работу, а я тут помозгую. О нашем разговоре — никому. Понял?

— Понял, — ответил Миша и выскочил на улицу.

Поздно вечером, когда Миша, возвратившись с поля, поужинал и собирался ложиться спать, к нему прибежал Федя.

— Собирайся в правление! — возбужденно сказал он.

— И что там за срочность такая? — насторожилась Елизавета Степановна, недоуменно посмотрев на сына.

Миша пожал плечами и перевел взгляд на Федю.

— Я и сам не знаю. Сказано: явиться.

По дороге Миша попытался узнать, зачем он понадобился в такое позднее время, но Федя действительно ничего не знал. За ним пришел из правления посыльный и сказал, чтобы он явился вместе с Мишей.

— А у отца не спрашивал?

— Да его с утра дома нет. Станица погружалась в сон. Затихли во дворах голоса. Дома стояли темные, словно нежилые. Только через узкие щели в ставнях еле заметно светился огонек в председательском кабинете. Возле крыльца правления фыркали три оседланные лошади.

Распахнув дверь, Миша при тусклом свете керосиновой лампы увидел у стола Курганова и Федькиного отца.

— Вот и орлы наши, — с улыбкой промолвил Курганов и, обращаясь к Захару Петровичу, добавил: — Что и как, расскажешь ребятам по дороге. Нужно, чтобы поменьше видели вас здесь.

— Попросить бы, Егорыч, милицию, они бы его тряхнули живо, — сказал Захар Петрович, вставая.