Юность грозовая

— Придется подождать его. Потолкуем с ним… А сейчас, Танюша, о себе рассказывай. Как ты тут жила?

— Как видите, — она опустила голову. — Скоро меня выпишут. Не знаю, куда ехать.

— Вот так новость! — изумился Захар Петрович. — Нашла над чем думать! Домой поедешь, в Степную!

— А где же я буду жить? Захар Петрович обиделся:

— Не в лесу, а среди людей. Ты выкинь эти мыслишки! — Он подобрел и, поскрипывая деревяшкой, прошелся к окну. — В каждом доме для тебя найдется место. Так-то вот, дочка!

— Мне прямо не верится, что вы приехали, как во сне, — проговорила Таня. — Я уже здесь хотела остаться.

Миша изумленно посмотрел на нее и обиженно поджал губы. Заметив это, Захар Петрович начал суетливо шарить по карманам и, вытащив кисет, сказал:

— Ну вы посидите, а я пойду покурю.

Когда он вышел, Миша, положив руку на ладонь Тани, стал рассказывать ей о том, как пришел гурт в Бобры, как они ездили в поле за соломой, о Феде, о Лукиче. Она слушала его внимательно, ни о чем не переспрашивала, лишь порою сочувственно вздыхала и покачивала головой. Когда их взгляды встречались, губы трепетно вздрагивали от смущенных улыбок.

— Ну что же я все о себе, — спохватился Миша. — Часто приходил к тебе Василек?

— Почти каждый день. Он такой внимательный…

Мише снова стало не по себе. Не дослушав, он сказал:

— Я несколько раз собирался написать тебе письмо, но дядя Захар обещал: вот-вот поедем.

А один раз я хотел тайком приехать, но такая пурга поднялась, что ничего не было видно в поле.

— А я писала тебе домой, — призналась Таня. — Думала, что вернулись в Степную. Жду ответа от тебя, а приходит от твоей мамы. Хочешь, я принесу ее письмо?

— Не надо, лучше посидим…

Постучав деревяшкой по полу, вошел Захар Петрович. Подсаживаясь на диван, заговорил:

— Вернешься в станицу, отдохнешь малость, а весной, Танюша, мы тебя определим в детсадик ребятишек присматривать. Время начнется горячее — посевная.

— Нет, что вы! Я пойду в поле, — решительно запротестовала Таня, словно речь шла о завтрашнем дне. — Мне Сергей Михайлович, наш врач, сказал, что я смогу…

— Не будем спорить, на месте виднее, — усмехнулся Захар Петрович.

Время летело незаметно. Перед обедом вышла дежурная медсестра и объявила, что Тане пора в палату на прием лекарств. Поднимаясь, Таня шепнула Мише:

— Мое окно третье от угла. Он кивнул.

— Дядя Захар, я на минутку, — сказал он и выбежал на улицу.

В палате Таня уселась на подоконник и, увидев Мишу, помахала ему рукой. Разговаривали жестами до тех пор, пока в окне рядом с Таней не появилось строгое лицо Сергея Михайловича. Миша виновато пожал плечами и пошел к Захару Петровичу, хлопотавшему возле лошадей.

* * *

Теперь можно было бы и уезжать, но Захар Петрович решил увидеть Василька и поговорить с ним.

День уже клонился к концу. Захар Петрович, напоив лошадей, начал запрягать их, а Миша все стоял у калитки и пристально смотрел на прохожих.

Увидев Василька, шагавшего следом за высоким мужчиной с толстым портфелем, Миша спрятался за калитку, а когда Василек подошел вплотную, быстро выскочил ему навстречу.

— Ага, попался, бродяга! Мы тебя ждем, голубчик! Дядя Захар, пришел!

От изумления Василек остановился и, как-то виновато улыбаясь, протянул руку. Но Миша не подал ему руки.

— Я с дезертирами не знаюсь, — подчеркнуто грубо сказал он, сдвинув на затылок шапку.

— Думал, не найдем тебя?

В глазах Василька вспыхнул злой огонек.

— Тоже мне, герой, — с усмешкой пробормотал он. — Я и не собирался прятаться. Не хуже тебя.

— Но я не удирал тайком… А еще… Выгнать бы тебя из комсомола за это!

— А ты меня принимал? — загорелся Василек. — Не твое дело! Не собираюсь перед тобой отчитываться!

— Потребуется — ответишь как миленький, — Миша шагнул в сторону, уступая место подошедшему Захару Петровичу. — Вот, посмотрите на этого дезертира!

— Уже поцарапались? — сдержанно сказал Захар Петрович, окинув взглядом Василька. — Ну здорово, дружище! А на него, — он кивнул на Мишу, — ты не дуйся. Тяжело пришлось ребятам, а тебя не было… улизнул от них в самую трудную пору… Вот и досадно им… Чем же тут занимаешься?

— Работаю, дядя Захар, на заводе.

— Эх, работяга, — язвительно бросил Миша.

— Ящички, гвоздики… Мне Таня говорила.

— Ты это брось, Михаил! — нахмурился Захар Петрович. — Работа всякая должна уважаться, ежели от нее есть польза для людей. Только и у нас, Василек, тоже дела серьезные. Да и бабку свою пожалел бы, поди, переживает она.

Задумавшись, Василек исподлобья глянул на Мишу, потом перевел взгляд на окна больницы и тихо ответил:

— А я писал бабушке, она знает, где я.

— Ну так как же? Аль не тянет домой? Василек молчал, облизывая языком обветренные губы.

— Подумай, подумай, — вздохнул Захар Петрович и, повернувшись к Мише, сказал: — Забегу на минутку к врачу, да и будем ехать, время-то к ночи.

Оставшись вдвоем, ребята стояли друг против друга и молчали. Первым заговорил Миша:

— Признайся, за ней поехал? — он кивнул на больницу.

Василек опустил голову.

— А Таня в Степную вернется.

— Она сама сказала?

— Конечно. А куда же ей еще?