Юность Маши Строговой

Платформы с саксаулом стояли на запасном пути, последний вагон эшелона не был виден.

- Ого! - сказала Маша, подворачивая рукава. Только не тянули бы. А то проспорят полдня из-за норм.

Строгову не устрашил эшелон. Это несколько удивило Ускова. Он сунул Асе портфель, с которым не расставался даже сейчас, и побежал выяснять нормы.

Едва заполучив в свои руки всем известный портфель, Ася почувствовала прилив энергии.

- Девчата! - закричала она. - Чего вы ждете? Начинайте, чтобы не тратить время!

- В самом деле, чего мы ждем? - согласилась Маша.

Она вскарабкалась на платформу.

- Эй, посторонись! - и сбросила вниз корягу.

- Не торопись. Не делай лишних движений, - учила Дорофеева.

Но Маше хотелось и торопиться, и делать лишние движения!

- Раз, два... У-ух!

Ася кричала снизу:

- Девчата! Товарищ Дорофеева! Бросайте дальше! Не загромождайте проход!

Она ходила вдоль эшелона и командовала:

- Эй! Эй, вы там! Чего вы так близко бросаете?

Работа пошла. Ася направилась искать Юрку, но он сам мчался навстречу.

- Слушай, - сказал он, тяжело дыша, - платформы распределены, но остались две лишние. Я говорю: "Ладно, давайте третьему русскому". Как ты считаешь, выполним?

- Конечно, - ответила Ася.

Усков увидел у нее свой портфель.

- Дай-ка, я запрячу его под платформу, а сверху саксаулом прикрою, предложил он.

- Чепуха! - возразила Ася. - Мне портфель не мешает. Ты не беспокойся.

Она шагнула в сторону, увидев, что с крайней платформы спускается студентка. Это была Катя Елисеева, которую называли "тридцать три несчастья" - неудачи преследовали ее. Вот, уронила варежку.

Ася подала Елисеевой варежку и снова отправилась вдоль платформы наблюдать за работой. Время от времени она покрикивала:

- Девочки! Как у вас там? Все в порядке? Перевыполним, факт!

Усков в недоумении потер лоб ладонью.

"Гм... Странно..."

Он прикинул, как бы забраться на платформу, и, уцепившись за край левой рукой, занес ногу за борт и повисел там немного, проклиная свою правую руку, которая чертовски отравляла ему существование. Он с трудом вскарабкался на саксаул и, увидев Машу, выругал себя за то, что попал именно на эту платформу. Однако висеть снова на левой руке было так неудобно, что он решил остаться здесь.

- Смотри-ка, смотри! - испуганно говорила Маша. - Физики нас перегоняют. Дорофеева, мы пропали! Честное слово, пропали мы с тобой!

- А слыхала, как Суворов с Кутузовым кашу ели?

- Ах, да что ты мне про Кутузова! Тут перегоняют, а она про Кутузова! - Маша с сожалением поглядела на свои хорошенькие вышитые варежки и показала Ускову: - Подумай! Не догадалась взять старые! Э, была не была! - махнула она рукой и опять ухватилась за корягу.

- Постой-ка, - неожиданно для себя сказал Усков, протягивая рукавицы. - Давай я спрячу твои в карман.

- А как же ты? - не решалась Маша.

- Я привык. Бери. Говорю, бери!

- Ну, теперь все в порядке! - обрадовалась Маша.

У нее раскраснелись щеки, блестели глаза, светлая прядка волос выбилась из-под платка.

Ускову стало весело; он вытянулся, приложил ладонь ко рту и заорал во все горло:

- Ребята, наподдай!

С разных платформ послышались в ответ голоса. Эхо подхватило: "А-а-ай!"

Вечером, окончив работу, студенты отдыхали на кучах саксаула, удивляясь тому, что разгрузили такую махину.

Усков кричал Дильде:

- А ты видела, кто две лишние платформы разгрузил? Третий русский!

- Видела! Да! - так же громко кричала Дильда. - Только я видела, что и физики вам помогали.

Подошла Маша. Медленно, с опущенными руками. Казалось, если бы нужно было сбросить хоть одну корягу еще, руки уже не поднимутся. Она вернула Юрию рукавицы.

- Спасибо.

Он неловко вытащил из кармана варежки:

- Устала?

Маша улыбнулась и не ответила.

Глава 10

После воскресника Маша на лекциях садилась рядом с Дорофеевой. Ей было уютно с этой медлительной студенткой, которая и училась не спеша, но так же добротно и прочно, как разгружала саксаул.

- Мозоли? - удивилась Дорофеева. - У меня никаких мозолей нет.

Она показала широкие чистые ладони. Маше все нравилось в Дорофеевой: серьезность, сосредоточенность, спокойный характер.

Но удивительнее всего изменились отношения с Юрием Усковым.

В первый же после воскресника день он молча разложил на столе перед Машей график педагогической практики и опустил палец на какую-то клетку. Маша равнодушно ждала, припоминая, что такое сделала, к чему на этот раз счел нужным "прицепиться" староста курса.

- Скоро твой урок, - сказал староста курса.

- Да, - согласилась Маша, нахмурившись, ибо ничего хорошего от своего урока не ждала.

- Приготовилась?

- Когда я могла? - возмутилась Маша.

- Можешь не готовиться.

"Практику отменили", - подумала Маша.

Юрочка неопределенно покрутил левой рукой:

- Видишь ли... Собственно говоря, Дильда, конечно, права: я должен как староста курса учитывать индивидуальные особенности каждого и прочее. Словом, если ты сейчас очень занята, я могу дать урок. А ты вместо меня позднее.

Маша удивленно молчала.

- Не беспокойся. Разговор с методисткой и расписание уладить я беру на себя.

Вот это был жест!