Юность Маши Строговой

Никто не думал, что так повернется дело. У нас в гимназии был вечер. Я прочитала реферат на тему "Тургеневские девушки". Преподаватель словесности красноречиво доказывал, что идеал русской девушки - Лиза Калитина. Он приводил убедительные доводы, но я не могла с ним согласиться и свой реферат построила так, чтобы доказать значение Елены из "Накануне". Героическая девушка отдает все свои силы революционной борьбе - что может быть прекрасней!

Во время моего доклада в зале была такая тишина, что мне становилось и жутко и весело.

В первом ряду сидели почетные гости. Неожиданно инспектор Златопольский вскочил. Честное слово, его закрученные усы сейчас встали дыбом, он заложил руку за борт мундира и, выбросив ногу вперед, прогремел:

- Прекратить недопустимую пропаганду!

Из глубины зала, где сидели приглашенные гимназисты, раздался возглас:

- Тургенев тоже стал запрещенным?

Инспектор Златопольский покинул зал. Начальница, встревоженная, последовала за ним. Классные дамы обмахивались кружевными платочками "ах! ох!" - и Зоя Викторовна стащила меня со сцены.

Вдруг, почти оттолкнув ее, на сцену вскочил Кирилл:

- Товарищи гимназисты и гимназистки! Мы должны смело сказать: не хотим учиться в гимназии, где нашу мысль душат, совесть усыпляют. Рабочие всей России готовятся к борьбе. Пойдем с ними, только там наша школа!

Все слушали, онемев от изумления. Никого из учителей не было в зале. Зоя Викторовна выбежала при первых же словах.

В середине речи Кирилла появился Константин Петрович. Он поманил меня пальцем и шепотом сказал:

- Уведите его, уходите скорей! Дело принимает плохой оборот, - и торопливо пошел к выходу, как будто ничего не видел и не слышал.

Мы условились с Кириллом и Аркадием не встречаться в эти дни. Надо спрятать все книги. Мы простились, но я догнала их и на всякий случай сказала: "Верность в беде, верность в бою".

10 апреля

Кирилл исключен из гимназии.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1914 год, 25 мая

Выпускные экзамены...

Сколько горя принес этот год! Умер отец! У нас дома было два обыска. После этого я потеряла все свои репетиторские уроки. Остался один, из-за которого я хожу на край города. Мамаша состарилась от слез и нужды. Мы с Иришей пытаемся скрасить ей жизнь, но что-то плохо удается.

Аркадий и Кирилл уехали в Петербург.

И мне бы...

Если удастся кончить гимназию с золотой медалью, тогда Петербург, Высшие женские курсы, рабочее движение...

Константин Петрович уверяет, что золотая медаль обеспечена. Он называет меня "своей гордостью". Но о моем будущем в Петербурге он никогда не говорит.

29 мая

Как все перевернулось! Без предупреждения приехал Ваня Пастухов.

Я сидела в саду и повторяла к экзаменам билеты. Книга выпала у меня из рук, когда он пришел.

Не помню, сколько часов мы просидели на скамейке. Вечером я пошла его проводить. Цвела сирень. Наш маленький город был весь душистый, лиловый. И казалось, в этих садах, утонувших в цвету, живут прекрасные люди, о которых тосковал Чехов. Мы шли главной улицей, в конце ее стоял закат, как будто натянули во все небо алое знамя.

Ваня сказал:

Вся в зареве горна рука,

Верна, и тверда, и метка.

Вдруг из переулка показался инспектор Златопольский. Он теперь очень важное лицо в нашем городе, лучше бы не попадаться ему на глаза.

Боже мой! Как посмотрел на нас инспектор и весь залился краской, словно огнем!

Ваня ответил дерзким, спокойным взглядом.

После он мне сказал:

- Хорошо, что это мстительное животное вас не знает.

Я промолчала о тургеневском вечере.

30 мая

Вызвали к начальнице.

Она приняла меня стоя. Стыдно признаться: ее шелковое шуршащее платье, лорнет с перламутровой ручкой и презрительная надменность во взгляде - все повергает меня в страх.

- Тихомирова, вы прогуливались вчера по главной улице города с гимназистом, исключенным за дурное поведение и вредное направление мыслей. - Она подождала, не буду ли я возражать. - Вы позорите нашу гимназию и свое доброе имя.

При этих словах мною овладела какая-то небывалая, грозная смелость.

И я сказала, глядя ей прямо в лицо:

- Мысли Ивана Никодимовича Пастухова достойны уважения. Я горжусь своей дружбой с ним.

Не помню, что кричала после она и все сбежавшиеся классные дамы.

Зоя Викторовна шипела, жаля крошечными глазами-пиявками:

- Вас пощадили в прошлом году... Выгнать бы в судомойки!

Пощадили?! Не нужна мне ваша пощада!

3 июня

На экзамене по истории присутствовали попечитель и инспектор Златопольский. Константин Петрович сидел за зеленым столом, бледный и злой.

Меня спросили самой последней. В зале не осталось никого из гимназисток, когда я вышла к экзаменационному столу. Я стояла одна перед ними - попечителем, начальницей и инспектором Златопольским.

Константин Петрович опустил голову и все время, пока я отвечала, не поднял глаз.

Почему мне не задали ни одного дополнительного вопроса? Все молчали. Инспектор Златопольский нагнулся к начальнице и что-то шептал.