Юность Виктории (СИ)

  - Ну, ты уж продержись как-нибудь!

  - Всё, отключаюсь, пока сектанты сигнал не обнаружили! - как только изображение Джима исчезло, Виктория произнесла уверенно, словно ничуть не сомневалась в правильности своего решения: - Эрида, ручное управление! Как можно пробраться на Звёздный Эскалибур?

  - Одну минутку, выполняю поиск сведений...

  Тем временем орудие извергло широкую кровавую реку, которая поглотила Тантал и растеклась по радужной ткани параллельного мира бордовыми чернилами. От корабля даже обломков не осталось.

  - Согласно документации в архивах галактической сети, - ответила Эрида после паузы, - шлюз служебного порта всегда открыт. Бортовая вычислительная система его не контролирует.

  - Какие же хорошие раньше инженеры были! - девушка взялась за рукоятку, и шлюпка двинулась вперёд.

  Вблизи Эскалибур казался ещё более страшным и зловещим. Тлеющее дуло пушки закрыло половину радужной вселенной. Но в мрачном ободе опоясывающего колеса можно было разглядеть тусклый оранжевый прямоугольник. Виктория повела шлюпку именно к нему.

  - Выходи из гиперпространства, Эрида!

  Белая вспышка, на мгновение заполнившая дисплеи, - и всё стало обычным. Чёрный космос с блёстками звёзд, белый диск солнца, аквамариновая планета, окутанная сизыми облаками.

  Платформа с орудием утратила потусторонний вид и теперь выглядела как орбитальная станция из серого металла, пусть и титанических размеров. Шлюз действительно был освещён неяркими оранжевыми огнями.

  Шлюпка вплыла в просторный ангар и опустилась на чёрный пол. Ворота закрылись, и с потолка потекли густые струи пара.

  - Микроклимат успешно создан! - доложила Эрида через минуту. - Давление: девятьсот восемьдесят пять миллибар. Температура: двадцать градусов по шкале Цельсия.

  - Оставайся на связи, Эрида! - Виктория поднялась, прикрепила коммуникатор к поясу и вышла из кабины, держа ружьё наготове.

  С дверью этого шлюза проблем не возникло, она открылась сразу. За ней обнаружился шестигранный коридор с редкими белыми лампочками на серых стенах. Он вывел к перекрёстку. Полутёмные проходы, толстые трубы, кабина грузового лифта, проём с железными ступенями ажурной лестницы. За чёрными сетками лениво вращались громадные, выше человеческого роста, лопасти вентиляторов.

  - Эрида, как сломать пушку? - Виктория остановилась, настороженно глядя по сторонам. - И побыстрее, пока они по патрульным кораблям палить не начали.

  - Можно разорвать магистральную линию управления, - ответила Эрида из коммуникатора. - Сначала нужно подняться к вычислительному центру.

  Дверца у лифта отсутствовала. На боковой стенке находилась панель с несколькими чёрными кнопками и небольшим дисплеем. Но нажимать на что-либо не понадобилось, кабина загудела и пришла в движение через пару секунд после того, как девушка ступила на рифлёный железный пол. Мимо поплыли лестничные пролёты и большие иллюминаторы. Стало ясно, что перемещение происходило внутри спицы гигантского колеса, от обода к оси, к основной части платформы Звёздного Эскалибура.

  Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Викторию уставились три пары бездушных глаз.

  - Призрак!! Привидение!! - истерично запричитал писклявый. - Мистика!!

  - Это невозможно, - хриплый задребезжал монотонно, - мы тебя уничтожили.

  - Вы меня звали, вот я и пришла, - Виктория ответила с лёгкой иронией. - Почему же не радуетесь?

  - Синеокая Богиня воскресла! - Артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме. - Истинно говорю вам, братья, это Она!

  - Зачем Богине штурмовое ружьё?! - Истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.

  - Я взбучку вам обещала, забыли?

  - Это фальшивая богиня, - хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно. - Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.

  Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.

  Виктория прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.

  Девушка ступила пару шагов назад, взяв короткий разбег, и прыгнула в проём между кабиной и лестницей. Оранжевая пульсация немедленно сменилась непрерывным свечением. Искусственная гравитация на Викторию больше не действовала.

  Плавный полёт вверх, мимо ажурных ступеней. Спокойный, внимательный взгляд, оружие в руках. Тишина.

  Из-за Эскалибура выглянул краешек солнечного диска, от стёкол иллюминаторов отразились яркие блики. Стало светлее, и вскоре можно было разглядеть верхнюю площадку лестницы. Виктория очутилась прямо над ней, ухватившись за перила и откорректировав траекторию движения. Затем выключила антигравитационный генератор. Подошвы ботинок коснулись пола.

  Ещё один шестигранный коридор. За ним - бесконечные ряды исполинских трансформаторов, целые улицы из высоких железных шкафов с электроникой, мостиков, подъёмников, чёрных проводов. Всё это мерцало лампочками, гудело, потрескивало разрядами.

  - Я уже наверху, Эрида. Куда дальше?