Юность воина

— Договор подпишем потом. Мое слово против твоего — мы договорились. Проводи его на кухню, Клодина, — распорядилась его новая хозяйка. — Накормить вместе с его зверюгой, пусть получит коня и никуда не отлучается.

Надеюсь, мы не слишком долго здесь станем торговаться, подумала, не озвучивая для остальных. Время не ждет. Нельзя дать возможности Витри приготовиться, но и соглашаться с порога с требованиями Бема тоже нельзя. Наемник должен знать свое место.

Глава 18 Знакомства

— Нет, — заявила, встав на пороге, тощая, как высушенная треска, женщина, — на мою кухню это не войдет!

Указующий перст был направлен на Возмездие, и в голосе звучало жуткое негодование.

— Ни одно грязное животное не ступит на плиты моей поварни!

— Хозяйка сказала, — попыталась перебить Клодина.

— Пока здесь я старшая! Хотите без меня обойтись? — Возмущению женщины не было предела.

—  Все время «моей», —удивился Возмездие, — здесь личная территория? Будет драться — и захватим? Там много жратвы!

— А за дверью он может нормально поесть? — спросил миролюбиво Блор, мысленно грозя кулаком демону.

— Почему нет? — озадаченно спросила крикунья.

— Вот прямо здесь, — показал парень за угол. — Никому не станет мешать и дороги не загораживает.

— У собак отдельное место имеется, — потеряв запал, возразила женщина.

За спиной у нее из дверей выглядывали два мальчишки и довольно симпатичная девушка. Черные глазки так и стреляли во все стороны, а обтянутая тесным платьем грудь торчала крайне соблазнительно. Еще и юбка чуть ниже колен не скрывала красивых ног. Самое то, что ему нравилось.

— Это кто, собака? — возмутился еще один присоединившийся к обсуждению.

На вид не старше Блора, крепкий и невысокий. А главное — огненно-рыжий, с нахальными зелеными зенками. Такие попадались все больше на севере, в варварских племенах, и считались в Империи отменно некрасивыми. Аристократ должен быть слегка смугл, притом не черен, и темноволос. Глаза карие или черные. Желательно нос с горбинкой. Сразу видно — древняя кровь без позднейшей примеси.

Блор вот правильным классическим видом похвастаться не мог. Нос подкачал. Зато блондины в негласной табели о рангах красавцев и красоток стояли ниже прочих. Все дело в районе, откуда вышли предыдущая и нынешняя династии. Там светлокожие зеленоглазые и синеглазые блондины водятся исключительно в виде рабов.

В императорском домене климат жаркий, и хотя уже давно отсутствует четкое разделение на коренных и пришлых, достаточно иметь соответствующее гражданство, — тип всеми признаваемой красоты остался во многом неизменен.

Правда, в отличие от мужчин, обязанных сражаться и не часто в молодости имеющих большой живот, в женщинах ценилась полнота. Негласный намек на сидение дома и отсутствие тяжелого труда. Да и хорошее питание.

Тем не менее живое лицо рыжего, абсолютно точно не аристократа, все заляпанное конопушками, было вполне симпатично. На поясе стандартный недорогой меч в обычных деревянных ножнах. На пальце татуировка принадлежности к воинам. А вот одежда хоть и простая, но ткань достаточно дорогая. Не всякий может себе позволить одеваться в гримсовский лен. Блор — уж точно нет.

Рыжий подмигнул ему и, изображая раздумье, сказал:

— Это тот самый замечательный зверь, недавно спасший нашу единственную в своем роде леди от верной смерти? — Схватился за голову и вскричал: — И тебе для него жалко кусочек мяса?

— Да разве я…

— И даже большой! Это же герой! — протянул руку к зверю и быстро отдернул, когда тот щелкнул зубами в непосредственной близости от пальцев. На самом деле это было предупреждение. Если бы Возмездие захотел, с легкостью бы откусил. — Вот видите, какой грозный, — ничуть не смущаясь, произнес. — Никому спуска не дает. Весит сколько?

— Осьмерик, — озвучил правильную цифру (специально проверял) Блор, имея в виду обычный корабельный груз — куль зерна или муки весом в восемь пудов. Отнюдь не за десяток, как показалось первоначально с перепугу.

— Это сколько же ему пищи требуется! — закатывая глаза, вскричал рыжий. — Представляете, опять покушение — а он голодный и думает о еде?

— Дюжина фунтов мяса в день, — деловито сказала «треска». — Так?

— Приблизительно, — согласился Блор. Вообще-то нормальный хищник не всегда имеет постоянную добычу. Когда разгрузочные дни случаются, а когда набивает брюхо впрок до отказа. Если перекармливать, ничего хорошего. Демон, конечно, не вполне нормальный зверь, но подобные тонкости не для всех.

— Оленина подойдет?

— Да он все употребляет — оленя, кабана, волка, барсука, зайца, косулю, рыбу и даже кашу, но свежее мясо предпочтительней.

— Слышали? — спросила она, не оборачиваясь. — Бегом!

Любопытные лица за спиной исчезли.