Юные орденоносцы

В бою ребята как бы дополняли один другого. Ваня, мальчик высокий, рассудительный, и, прежде чем принять решение, хорошо все обдумает. Петя ростом меньше и не в меру горяч. Он готов броситься на фашистов даже в тем случае, когда их во много раз больше и шансов на победу нет. «А, была не была!» — говорил он в трудные минуты боя.

В этих случаях Ваня всегда советовал: «Дай отсрочку — будет дело в точку».

Командир отряда всегда учитывал характер ребят. Недаром и на этот раз старшим он назначил Ваню Выродова.

— Значит, ясно? — спросил командир отряда, когда объяснил задачу. — Повтори!

Ваня стал повторять в подробностях:

— Из Белгорода к Масловой Пристани подошел бронепоезд. Фашисты хотят…

— Ты мне не объясняй. Дьявол с ними, с фашистами, что они хотят. Говори, что ты хочешь?

— Уничтожить бронепоезд, — ответил Ваня.

— Вот так-то. Только как ты его уничтожишь, если он стальной? — улыбнулся командир.

Петр засмеялся, закрыв шапкой рот. Разве не смешно: им, мальчишкам, приказано уничтожить бронепоезд…

— А ты чего ржешь? Дело говори!

— Ну, мы подорвем дорогу, где приказано, — сказал серьезно Ваня. — Правильно я понял?

— Ладно, в путь! Моя группа будет вот здесь, — командир ткнул пальцем на карте. — В случае чего уходить вот сюда. Действуйте, хлопцы!

Ночью Ваня и Петя пробрались по знакомым, исхоженным еще в раннем детстве, лесным тропам и вышли к разъезду. Неудача.

— Хальт! — крикнул немец возле будки и тут же пустил длинную автоматную очередь. Пули просвистели над головой.

Ребята, как по команде, упали и, перевалившись за насыпь, бросились в лес. Ответить огнем — это значит ввязаться в бой с охраной и выдать план действий партизан. Надо незаметно уходить.

Мальчишки углубились в лес и вышли к полотну железной дороги в другом месте. На этот раз, словно кроты, они подползли к насыпи под небольшим сугробом снега, поднялись по острой щебенке выше, легли между рельсами, чтобы не так заметно было и быстро подсунули под холодную сталь толовые шашки. Ваня вставил запал, прикрепил длинный бикфордов шнур, все в порядке. За насыпью чиркнула зажигалка под лохматой шапкой Петра, и струйка огня поползла искристой змейкой.

— Бежим! — сказал Петр. — Иначе…

— Нет, поползем! В случае, если заметят фашисты взрывчатку, мы стукнем по ним…

— Гном! — одобрил Петя. Это была высшая похвала Пети человеку, сделавшему что-то очень разумное.

Секунда, вторая, третья… Наконец, сороковая. Значат, сорок сантиметров шнура уже сгорели. Но почему нет взрыва? Ваня хотел встать и бежать, чтобы вставить новый детонатор, но в это время блеснуло красноватое пламя, земля вздрогнула и раздался взрыв.

Теперь путь для бронепоезда отрезан. К фронту он не подойдет. И тут же, как эхо, отозвался более мощный взрыв за Масловой Пристанью. Это группа, возглавляемая командиром партизанского отряда, подорвала путь отхода бронепоезду. Подвижная стальная крепость зажата на небольшом участке дороги.

Где-то за лесом послышалась пулеметная перестрелка. Ударила пушка. Бронепоезд, словно угрожая в бешеной злобе, требовал выпустить его на волю, но тщетно…

Когда Ваня и Петя были уже близко у леса, послышался гул дрезины и автоматная трескотня. Немцы не заметили, куда скрылись партизаны, и стреляли наугад. Но ребята не растерялись и на этот раз. Засекая на блеклом фоне неба силуэты фашистов, Ваня дал длинную очередь из автомата и услышал вопли раненых гитлеровцев.

— Вот теперь тикаем! — сказал он.

Ребята были представлены к правительственной награде. Но лишь после войны стало известно о том, что Ваня награжден медалью «За отвагу», а Петя медалью «За боевые заслуги».

Ваня Выродов получил свою награду уже будучи офицером Советской Армии, а Петя так и не узнал о своем награждении. Рядовой Петр Никитченко в жестоких схватках с врагом, освобождая Орловскую область от немецких захватчиков, погиб.

Летом 1942 года Титовский партизанский отряд влился в состав наступающих советских войск на Харьковском направлении. Ваня Выродов стал рядовым разведчиком в стрелковом полку. Вскоре он отличился в бою с гитлеровцами, показал себя зрелые воином, и ему было присвоено воинское звание: младший лейтенант.

Случилось так, что до самой весны Выродов не имел связи с родными, поэтому не ведал, что произошло с Леной. Лишь когда было освобождено от фашистов родное село, Ваня получил ответ на свое письмо от отца и узнал, что Лена геройски погибла, выполняя задание советского командования.

Ваня был на фронте до конца войны. За боевые подвиги он удостоен трех орденов и многих медалей.

После войны Иван Выродов закончил Военную академию. Сейчас он полковник, живет и служит в Москве.