Юные пчеловоды, или Как сделать родственников седыми

– Ясно, знаем таких. Юрок у нас городской, стало быть. Ну что, ребятня, помогайте, иначе не улететь мне. Виктор, включи эту кнопку, когда я тебе скажу, а Юрик вот здесь придержи шланг и канистру, чтобы не падали.

Раздав указания, Алексей поднялся по стремянке, стоявшей возле самолета, и, засунув непослушный конец шланга в горловину бака, скомандовал:

– Нажимай!

Витя нажал на клавишу. Бензонасос весело заурчал, перекачивая топливо в самолет. Работая слаженной командой, они быстро заправили крылатую машину. Алексей похвалил ребят:

– Молодцы, так, глядишь, скоро техниками на аэродроме сможете подрабатывать!

Погрузив пустые канистры, шланг и стремянку в кузов, Алексей неожиданно предложил:

– Ну что, парни, домой не шибко торопитесь? Полетать хотите?

Мальчишки переглянулись.

– Конечно, хотим. Домой? Ну, утро же. Можно это… хм, как его, ну-у-у, до вечера не появляться дома, – запинаясь от волнения, соврал Витя.

Юра от неожиданности оторопел и шепотом, так, чтобы Алексей не услышал, спросил:

– Ты чего врешь? Мне до обеда надо домой, иначе бабка побежит искать по деревне.

Но Витю было не остановить, он уже ни на секунду не сомневался, что должен во что бы то ни стало прокатиться на таком красивом желтом самолете, хоть это было и не по-товарищески – отправляться в полет без друга. Повернувшись лицом к приятелю, он прошипел в ответ:

– Да успеем мы до обеда… Или, знаешь что, иди-ка ты домой, я один полечу, только потом не обижайся, сам отказался.

Юра на секунду задумался, но любопытство и жажда приключений взяли верх, и он согласился.

Алексей, прекрасно видевший перешептывание мальчишек, голосом заговорщика произнес:

– Только никому ни слова, рот на замок, – и тут же поднес палец к губам, жестом показав, что никто не должен знать об этих «покатушках». Ребята в ответ кивнули и повторили жест Алексея, а Витя добавил:

– Рот на замке, нем как рыба.

Юра спохватился:

– Витька, а рыбу с удочками не сопрут?

Витя уже успел забыть обо всем на свете: что там какие-то удочки в крапиве, когда предстоит полет! Но, услышав вопрос, он со знанием дела поспешил успокоить друга:

– Не бойся, здесь давно не ходит никто, ну только когда купаются, а сейчас какое купание, в такую холодрыгу-то. Хотя и купаются здесь редко, все на «запесок» обычно ходят.

Пока Алексей отгонял машину к контейнеру, ребята несколько раз обошли самолет. Колеса шасси казались неестественно большими, словно их сюда установили по ошибке, сняв с большого лайнера.

Подошел Алексей и помог мальчишкам расположиться на заднем сиденье. Пристегнув их одним ремнем безопасности, он попросил ничего не трогать и не нажимать. Затем он надел на Витину голову гарнитуру, обошел вокруг самолета, чтобы произвести беглый предполетный осмотр и закончив все процедуры, наконец забрался в пилотское кресло и завел мотор.

Никто из ребят прежде не летал, поэтому они немного испугались, когда пространство вокруг них наполнилось тяжелым гулом винта и двигателя. Но страх сменился ликованием в тот момент, когда крылатая машина взлетела и, сделав разворот над полем, стала удаляться от родного села. Деревья почти уже осеннего леса становились всё меньше и меньше. Самолет поднялся на такую высоту, с которой деревья выглядели желто-зеленым пушистым ковром, а по нему, извиваясь, текли малюсенькие речки.

Скорость совсем не ощущалась. Казалось, что они очень медленно плывут по небу, иногда проседая в воздушные ямы. В такие моменты перехватывало дух от чувства невесомости. Примерно через полчаса полета Алексей сообщил, что скоро будет посадка. Словно огромная желтая птица, самолет приземлился на длинную выкошенную поляну. Ее поверхность оказалась не такой уж и ровной, как выглядела сверху. Пока самолет, снижая скорость, катился по ней, его изрядно потряхивало на кочках. Теперь стало понятно, для чего были нужны такие большие колеса. Наезжая на очередную кочку или ямку, колесо, сильно прожимаясь, пружинило, из-за чего тряска почти не ощущалась.

Как только самолет докатился до опушки леса, Алексей заглушил двигатель. Наступила непривычная тишина, лишь из моторного отсека доносились тихие щелчки остывающего коллектора. Лес тоже хранил молчание. Его пернатых и хвостатых обитателей разогнал своим воем спикировавший с неба большой крылатый зверь.

Отстегнув привязные ремни, бравый пилот повернулся к мальчишкам. Их лица светились от восторга.

– Ну что, поздравляю нас с успешным приземлением и добро пожаловать на одну из моих лесных пасек!

И правда, поблизости виднелись ряды ульев, отгороженных электроизгородью. Между ульев, отливая синевой, стояли две солнечные панели. В погожие дни они пополняли электричеством аккумуляторы электрозабора.