Юный техник, 2004 № 05

Впрочем, по мнению многих специалистов, даже при удачной посадке особых успехов от «Бигля-2» ждать не приходилось — слишком малы были его возможности.

Так, по идее, должен был выглядеть «Бигль-2» на Марсе. Но, к сожалению, он так и не начал работу. И никто не знает, что же с ним случилось…

Больше открытий обещает оставшийся на марсианской орбите корабль «Марс Экспресс», от которого и отделился спускаемый аппарат. Ведь он оснащен мощными и чувствительными приборами для дистанционного зондирования марсианской поверхности, в создании которых принимали участие российские ученые.

Действительно, с их помощью уже удалось не только получить ряд ценных снимков марсианской поверхности, но и обнаружить очередные залежи льда в районе Южного полюса на глубине всего 1 м. Так что теперь можно с уверенностью говорить: воду для будущих марсианских экспедиций с участием людей не придется возить с Земли.

Приключения «Спирита»

В начале 2004 года посадку на Марс должен был совершить японский аппарат «Нодзоми» и два американских аппарата с автономными марсоходами «Спирит» (Дух) и «Опортунити» (Возможность) на борту. Однако и здесь все пошло не столь гладко, как планировалось. Аппарат японцев вообще на Красную планету не попал, затерялся в безднах космоса.

Первый американский зонд совершил посадку в кратере Гусева, названном так в честь Матвея Гусева — русского астронома XIX века, который работал в Пулковской обсерватории и немало сделал полезного для науки.

Американцы после посадки марсохода «Спирит» были в полном восторге. «Это невероятное достижение, — заявил глава НАСА Шон О'Киф. — Мы снова на Марсе».

Высадка марсохода представляла собой акробатическое зрелище. Сброшенный с орбиты зонд затормозился с помощью специального термоэкрана о верхние слои марсианской атмосферы. Затем в ход пошла парашютная система. Но поскольку атмосфера Марса довольно разрежена и скорость посадки все равно получалась слишком большой, для надежности марсоход обложили со всех сторон надувными шарами. И эта упругая оболочка после удара о поверхность Марса запрыгала по ней, словно огромный мяч.

Когда же контейнер наконец замер, защитные шары были сдуты. Они свою задачу выполнили. И вот тут-то и произошел первый сбой. Одна из секций оболочки не сдулась полностью, и марсоход оказался как бы на пьедестале, а пандус, по которому он должен был спуститься на поверхность планеты, не доставал до нее.

Операторы решили развернуть марсоход на 120 градусов и направить его в ту сторону, где платформа доставала до грунта.

Радиосигнал до Марса идет около 10 минут. Так что аппарат разворачивали почти вслепую. Тем не менее, все прошло удачно: марсоход съехал на поверхность планеты.

Впрочем, первые панорамы окружающего ландшафта «Спирит» начал передавать еще с посадочной платформы. И американцы не могли нарадоваться четкости изображения. Резкость действительно оказалась такой, что на одном из камней вдруг довольно-таки отчетливо вырисовалось… число 194.

Подъехав к валуну, марсоход приступает к исследованию его поверхности.

Неужто зеленоватые пятна на марсианской равнине — признак растительности?..

Откуда?! Неужто это марсиане производили инвентаризацию своей собственности и пометили камни номерами?..

Четкого ответа на этот вопрос от специалистов НАСА добиться так и не удалось. Загадочное изображение злополучного камня тут же исчезло с сайта НАСА. А как бы взамен последовало официальное сообщение об отказе аппаратуры марсохода.

«Спирит» молчал трое суток. Потом отозвался на запросы с Земли. Но сигналы, приходящие с него, столь слабые и невразумительные, что эксперты заговорили о сбое компьютерной программы или даже о более серьезном отказе.

В момент, когда пишутся эти строки, специалисты НАСА пытаются разобраться в причинах отказа, а все остальные в том, как могли появиться цифры на камне.

Будущее начинается сегодня

Тем временем, 25 января на Марс высадился брат-близнец первого исследовательского аппарата — марсоход «Опортунити». Все внимание переключилось на него. Будем надеяться, с ним все обойдется благополучно и мы наконец получим действительно интересные факты с Красной планеты — узнаем, например, будут ли на ней обнаружены следы хоть какой-нибудь жизни…

Впрочем, к тому времени, когда журнал выйдет из печати, вы будете знать об этом наверняка: программа работы обоих марсоходов рассчитана до апреля. Мы же пока попробуем ответить на другие вопросы, которые тоже наверняка вас интересуют.

Прежде всего: когда полетят на Марс наши исследовательские аппараты? В 2007 или в 2009 году, когда Марс в очередной раз подойдет поближе к Земле. Так ответили на этот вопрос наши специалисты, давшие специальную пресс-конференцию в конце января. Причем подготовка к будущему полету уже идет.

Олег ЗВЕРЕВ