Юный техник, 2006 № 11

УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ! «Волшебник войны»

Приезжавший не так давно в нашу страну всемирно известный фокусник и иллюзионист Дэвид Копперфилд поразил воображение зрителей эффектными исчезновениями тягача с трейлером и даже железнодорожного вагона. Но его трюки бледнеют при сравнении с теми «фокусами», которые демонстрировал во время Второй мировой войны английский иллюзионист Джаспер Маскелайн. По мнению историков, он сыграл немалую роль в победе англичан и их союзников над фашистами.

Сам Монтгомери, главнокомандующий английскими войсками в Египте, сказал однажды, что без услуг Маскелайна британцы вряд ли справились бы с танковым корпусом Роммеля столь быстро и со сравнительно малыми потерями.

Кто же такой Маскелайн и что придумал? Вот что пишет об этом удивительном человеке Дэвид Фишер в своем документальном романе «Волшебник войны».

Джаспер Маскелайн

Джаспер Маскелайн родился в 1906 году в семье потомственных иллюзионистов. Его дед, Джон Нэвил Маскелайн, на протяжении трех десятков лет руководил «Египетским дворцом» — крупнейшим цирком Лондона конца XIX века, где показывали фокусы и разного рода трюки с исчезновениями и полетами.

Отец Маскелайна, старший сын Джона Нэвила, опубликовал учебник, до сих пор остающийся настольной книгой многих фокусников. Иллюзионистами стали и трое из его четверых детей — Джаспер, Ноэл и Мэри пошли по стопам отца. Так что Маскелайн — это сценический псевдоним, который позволял публике не путать «кто есть кто».

Кстати, отец и дед Джаспера были не только артистами, но и изобретателями, получившими не один десяток патентов. Так, Джон Нэвил внес ряд усовершенствований в устройство печатной машинки и велосипеда, а также изобрел автоматический замок для общественного туалета, открывавшийся только после того, как в его щель бросали монету.

Автофургон, в котором Маскелайн возил свое «магическое» оборудование.

Джаспер Маскелайн унаследовал от предков склонность к техническому творчеству, разработал на основе своих изобретений ряд эффектных трюков и к началу Второй мировой войны был известен не меньше, чем сейчас Дэвид Копперфилд. Когда он объявил, что поставит свои достижения и талант на службу сражающейся армии, все британские газеты отозвались на это заявление восторженными публикациями. Немецкие же СМИ, напротив, публиковали карикатуры на Маскелайна, из которых следовало, что, дескать, англичанам уже не на что больше надеяться, кроме как на «волшебную палочку» циркача.

Однако фокусник вскоре добился серьезного к себе отношения, заставив на глазах у английского генерала лорда Горта «исчезнуть» боевое орудие вместе со всем его расчетом. Затем Маскелайн продемонстрировал иллюзию появления на Темзе немецкого военного корабля. «Если понадобится, — заверил он генерала, — я могу спроецировать на небо и стометровое изображение любого иного объекта»…

Генерал тут же распорядился причислить Маскелайна и его труппу к инженерно-камуфляжным войскам и отправил на Ближний Восток под командование генерала Монтгомери.

Первой крупной операцией, проведенной под руководством Маскелайна, стала маскировка Александрии. На побережье в 5 километрах от настоящего города фокусник и его команда построили лже-Александрию. По ночам здесь в точности воссоздавался рисунок ночных огней города, вводивший в заблуждение нацистских пилотов и штурманов, сыпавших бомбы мимо цели.

Днем же Александрию прикрывала маскировочная сеть, делавшая по существу невидимыми с воздуха важнейшие объекты на территории города и даже целые районы. В итоге, несмотря на многочисленные налеты гитлеровской авиации, Александрия и ее жители всерьез не пострадали.

Один из макетов лже-Александрии, служившей для дезориентации пилотов противника.

Затем Маскелайн придумал специальные сверхмощные прожектора, ослеплявшие вражеских пилотов при перелете через Суэцкий канал. На испытаниях новинки находившийся в кабине самолета иллюзионист сам едва не погиб, поскольку летчик настолько потерял ориентировку, что чуть не врезался в землю.