Юный техник, 2009 № 02

На черном бархате пустоты ослепительно ярко сверкали россыпи разноцветных звезд. Их было так много, что никто не заметил, когда среди них появилась еще одна. Новая звезда не желала совершать положенный хоровод по небосводу вместе с другими, а стремительно пересекла по диагонали сектор 67-А.

Капитан-майор Рау-Траун — дежурный боевой орбитальной платформы «Молот Тора» — захватил странный объект в зеленое перекрестье визора и включил увеличение. Через несколько секунд на экране боевой рубки появился странный коралл, раскинувший щупальца-ветки на несколько миль. Свернутые лепестки его «цветов» разом раскрылись, выпустив густые тучи «пыли», где каждая песчинка была на самом деле девяностофутовым десантным катером. Рау-Траун изменился в лице.

— Внимание всем боевым постам! Нас атакует линейный спейсер троодонтов! Внимание!..

Тонкая спица луча прошила пятнадцатидюймовую броню двигательного отсека «Надежды», и плазменный смерч взорвавшегося реактора в долю секунды превратил боевую платформу в раскаленное до температуры звездных недр облако элементарных частиц…

Впервые троодонты появились в секторе 351-А4, расположенном в одном из спиральных рукавов Галактики. Пятьсот сорок три года назад с планеты Титан звездной системы Пандора внезапно прекратили поступать все сигналы. Вылетевший на Титан эскадренный фрегат «Мирный» бесследно исчез. Затем неизвестные корабли чужих атаковали 77й звездный флот в системе Мантикора, расположенной в пяти с половиной световых годах от Пандоры.

С тех пор троодонты захватили большую часть обитаемых звездных миров. Под ударами этих рептилоидов рухнули цивилизации могущественных антов, таинственных дриллов, странных колесников, воинственных барров, примитивных морлоков, огромных китообразных триллитов и еще нескольких десятков звездных рас.

Странникам — древнейшим разумным обитателям нашей Галактики — пришлось покинуть обжитые за миллионы лет звездные системы и бежать в одну из ближайших галактик — туманность Андромеды. Теперь троодонты обрушились на звездную систему Серебряного Дракона. Первой стала планета Прима.

Планетарным гравиустановкам космопорта Тор удалось уничтожить девять атмосферников троодонтов и повредить еще пятнадцать, но это было каплей в море. Через три часа метеориты, направляемые чудовищной телекинетической силой, уничтожили последнюю зенитную установку Тора, и теперь ничто не могло остановить полчища катеров захватчиков.

Высадив штурмовой десант, ящеры применили свою обычную тактику: они построились тесным клином и всей мощью нанесли удар по одному небольшому участку обороны. Однако даже такой нехитрый план битвы из-за огромного численного превосходства и преимущества троодонтов в ближнем бою не оставлял защитникам Тора ни шанса на победу. К тому же, с каждого рептилоида снимали резервную копию его сознания, а отключенные болевые рецепторы позволяя ли ящерам не обращать внимания на раны. Барабанные установки в упор уничтожали целые ряды атакующих, но тут же новые волны троодонтов бросались на штурм бастионов.

Командор Тора Дар Юлл, управлявший боем из командного пункта космопорта, точно знал, что его войскам не отбить этот свирепый натиск. Оставалось только подольше удерживать базу, чтобы как можно больше жителей покинули обреченную планету. Пока с космопорта стартовало только три корабля с гражданским персоналом.

Оставив на время экраны с беснующимися ящерами, Юлл перевел взгляд на расположенную справа от него голографическую карту Центрального материка Примы. Колонки чисел, показывающих количество исправного вооружения, стремительно падали, и командору стало ясно, что вскоре все космодромы будут захвачены.

— Передавайте через каждые тридцать секунд сообщение, что эвакуация возможна только с нашей базы, — приказал Юлл.

Платформа мчалась над жесткой травой желто-оранжевой прерии со скоростью 800 миль в час, но рептилоиды не отставали. Эти создания из мышц и костей ни в чем не уступали машинам из металлов и сверхпрочных пластиков. Их сверхъестественная выносливость не оставляла надежд на спасение, но Хорс был лейтенантом войск самообороны, а значит, отвечал за остальных семнадцать гражданских лиц, которым удалось вырваться вместе с ним из окруженного городка на грузовом вездеходе.

— Сейчас прибавим скорость! — уверенно заявил Хорс. — Они уже выдыхаются.

Удивительно, но троодонты в самом деле стали понемногу отставать. По левому борту на горизонте показались приземистые светло-серые бастионы космопорта. Не снижая скорости, Хорс повернул вездеход. Преследовавшие их ящеры пропали из вида, и лейтенант подумал, что им все-таки удастся спастись.

До защитного периметра оставалось всего каких-нибудь пятьсот ярдов, когда впереди взлетел фонтан земли и от страшного удара в днище платформа стала заваливаться набок. Прежде чем потерять сознание, Хорс успел увидеть, как что-то гигантское, многоногое и шипастое закрыло от него небо…

— Командор, до Тора добрались только пятьдесят шесть мирных жителей, — сообщил штабс-адъютант и, немного помолчав, добавил: — Из 350 тысяч, не считая сил самообороны.