Юный техник, 2013 № 07

Рядом со щупом взвился земляной фонтан, и из образовавшейся воронки выпрыгнуло серое веретено. В долю секунды оно распалось на десятки веретенец поменьше, которые металлическим дождем обрушились на врага. Четыре из них ухитрились преодолеть защиту и, превратившись в ослепительные сгустки пламени, прожгли корпус трансформера насквозь. Но основной рой угодил в силовую ловушку и был мгновенно отброшен назад, к периметру, где и взорвался.

Первым делом РТ-13 зарастил полученные в бою пробоины. Это было нетрудно. Затем, обогнув догорающие на земле веретенца, продолжил обход границы. А когда, пройдя по всему периметру, вернулся к месту последней схватки, ему открылась поразительная картина.

Он, конечно, не раз наблюдал аборигенов, но, пока они находились по ту сторону границы, не проявлял к ним интереса. Однако такой толпы охотник еще не видел.

Туземцев были тысячи, и несколько десятков уже ступили на Территорию!

РТ-13 задействовал датчики силового поля и все понял. Взорвавшись, рой повредил периметр. Кто-то из туземцев обнаружил, что невидимая стена исчезла, и вскоре все начали подтягиваться к бреши.

Стефанийцы, одетые в набедренные повязки из грубой бурой ткани, во многом походили на людей. Но кожа у них была оливкового цвета, грудь и плечи покрывал мягкий желтоватый пушок, подбородок сильно выступал вперед, а ушные раковины были сдвинуты назад почти до затылка. Многие женщины держали на руках детей.

РТ-13 ничего не знал о физиологии аборигенов. Однако ему показалось, что у них у всех изможденные лица, а в глазах плещется страх. И если первое вызывало сомнение, то второе объяснялось просто. Еще бы не испугаться, увидев перед собой робота-воина, неизменно внушающего врагам ужас! Наверное, многие из переступивших границу были бы рады повернуть обратно, но сзади на них напирала толпа.

Минимум информации о стефанийцах у охотника все же был. Он знал, например, что не так давно туземцы населяли Территорию, возделывали злаки с узорчатыми листьями и еще какие-то растения. Потом их вытеснили отсюда во славу СКС. И это было правильно. Он сам одерживал победы на благо СКС.

Однако сейчас аборигены вернулись. Зачем?

Охотник не должен был задаваться этим вопросом. Его задача — восстановить статус-кво. Он обязан поддерживать стабильность, а прорыв периметра дикой ордой — это непорядок. Значит, нужно включить барьерное поле, уравновесить напор толпы, а затем постепенно выдавить ее за границу Территории. После чего — дождаться ремонтников, которые займутся поврежденным участком и вновь замкнут цепь. Вот и все.

Трансформер приготовился задействовать барьерное поле и вдруг почувствовал неладное. Дискомфорт ощущался в одном из многочисленных участков наноэлектронного мозга — контуре ЗС117.

Непонятно почему охотник обратил внимание на одну из женщин. Она пошатывалась, ребенок у нее на руках постоянно всхлипывал.

Дискомфорт усилился. РТ-13 попытался изолировать забарахливший контур, но ничего не добился. Более того — та же проблема обнаружилась в двух соседних.

Охотник попятился, словно на ясность его мышления могла повлиять близость нелепых существ в набедренных повязках. Но стало еще хуже — казалось, что количество пошедших вразнос контуров быстро растет.

Женщина тем временем начала беззвучно оседать на землю. Кто-то из стоящих рядом мужчин не дал ей упасть, другой подхватил ребенка.

РТ-13 ощутил, как неведомая сила взрывает его мозг.

Он вновь попятился, затем, набирая скорость, направился к центру Территории. На лету он пытался трансформироваться, принимал самые нелепые образы, надеясь, что от встряски обезумевшие контуры откажут окончательно и этим спасут здоровые, но у него так ничего и не получилось. Поняв, что спасения нет, охотник прекратил борьбу. Он опустился на пятачок, заросший кричащеалыми цветами, — яркое пятно, зажатое между уродливыми черными проплешинами. Затем вырастил манипулятор, отсоединил блок с ядерным реактором и отшвырнул его как можно дальше от себя и отдал к самоликвидацию.

* * *

На базе это вызвало шок. Эррера видывал шефа в разном расположении духа, но в таком бешенстве — впервые.

— Нет, ты скажи мне, Хуан! — Мерфи, кривясь, ощупывал правую руку — перед этим он минуты две дубасил кулаком по столешнице. — Какого дьявола эта жестянка взорвала себя? Всего-то и надо было — вышвырнуть двадцать или тридцать туземцев за периметр. Они же всего несколько шагов успели сделать — шпики «Ретанко» вовек бы не прикопались! Так нет — наш хваленый трансформер, перед тем как взлететь на воздух, спокойно пропустил все это отребье. И теперь зеленых на Территории как саранчи. Это конец, Хуан. Конец разработкам, конец всему! Ну, чего молчишь?

Помощник отозвался не сразу. Ему уже все было ясно.

Он мысленно подыскивал себе другую работу и прокручивал в голове варианты.

— Я тоже ничего не понимаю, — наконец ответил Эррера. — Можно предположить, что у нашего робота закоротило мозги. Но его же проверяли перед последней операцией самым тщательным образом! Боюсь, что гадать о причинах уже поздно. Нам придется освобождать планету.