Юрген Лаос

И все же они бежали, подкидывая почву, пока не добрались до скопления деревьев. Вдруг земля внезапно стала совсем ровной, исчезла тряска. Пронзительный крик, шедший издалека, прекратился. Но это не был конец, все самое страшное только начиналось. Глеб и Юрген на секунду остановились. Ральф продолжал бежать.

– Эй, ты видишь это?

Юрген оглянулся. Со всех сторон их окружили лизуны, скользкие твари, быстрые нууверы.

– По поведению это не похоже на зверей, – громко сказал Глеб, задействовал ману. – Они все связаны, как будто огоньки в звездной роще…

Юрген схватил Глеба за руку.

– Выяснять будем природу их связи. Побежали!

Все-таки Ральф был прав, бежать бессмысленно, звери куда быстрее. С воздуха, из-под земли вырывались когтистые лапы. Глеб кричал что-то невнятное, похожее на «пригнись», но тело Юргена не сгибалось, а ноги не останавливалось. Он ничего не слышал. Глеб зарядом маны откинул приближающегося лизуна, разлившегося густой маной при ударе об землю.

– Берегись! – крикнул Глеб.

На Юргена прыгнул нуувер, сбив его с ног. Четырьмя передними лапами он присосался к Юргену, но тот высвободил через свое тело поток маны, и нуувер подлетел в воздух, словно куча тряпья.

– Нам так не убежать! – Крикнул Глеб, помогая Юргену подняться на ноги. – Нужно возвести стену. Давай вместе!

Они остановились, быстро развернулись лицом к животным и направили ману в почву. Земля ушла из-под ног, затем резко поднялась ввысь. Глеб прикоснулся к возникшей стене и сжал ее частицы до каменного состояния.

– Это их задержит, вперед!

Один из зверей вскарабкался на высокое дерево, перепрыгнул каменную стену, набросился на Глеба. Юрген зарядил потоком маны в зверя, но он быстро перевернулся в воздухе, впился острыми когтями в землю и продолжил преследовать мальчишек.

– Это линга! – крикнул Глеб. – Клади Агнес на землю. От нее не убежать, будем сражаться.

Глеб махнул рукой в сторону прыгающий линги, зарядив в нее потоком воздуха. Животное ударилось об ствол дерева, быстро поднялось на ноги и прыгнуло на Юргена.

Линга. Красная бестия с длинной, как у собаки, пастью. Мана вокруг нее кипятилась, воздух становился горячим. Она неслась прямо на Юргена – эта чавкающая, пожирающее все вокруг тварь. Одним прыжком пролетев несколько метров, она мощным ударом впечатала его в землю. Обычный человек бы не выдержал, скончался на месте, но только не владелец маны, которая поддерживала носителя, создавала вокруг него невидимое поле.

Схватка длилась несколько минут. Глебу и Юргену почти не удавалось задеть животное зарядами маны, а те из них, что попадали в цель, только разжигали еще большую в нем ярость. Пространство горело, а кожа Юргена была готова расплавиться, когда он касался шкуры зверя.

Наконец, не выдержав, Юрген высвободил ураган из медальона, запустив лингу в воздух. Та взлетела в небо вместе с комками земли, оторвавшимися листьями, ветками, и спустя секунду грохнулось обратно на землю вниз головой, переломав шейные позвонки. Все было кончено.

– Еще ничего не кончено, – сказал Юрген. – Поднимайся, Глеб. Мы окружены.

Их обступили животные самых разных размеров и пород, но ни одно не решалось напасть. Все ждали Ооми. Вскоре пространство разошлось по швам, освободив голубое облако, из которого вышли три метаморфа.

Ооми Гарден. Огромный жук с длинными усиками.

Зиген Гарден. Существо, покрытое густой шерстью. Чем-то напоминает волка.

Момо Гарден. Крупный еж. На спине – огромные белые зубья, точь-в-точь острые стебли лутрисов.

Ночь вступала в свои права, и только лунный свет освещал ужасные лица приспешников Галена. Казалось, они были сотканы из чистой маны, и ничего человеческого, даже звериного в них не осталось. Безмолвные призраки, вот кем они были.

Лес – влажный, живой, шумный – застыл в безветрии. Холод проник в тело Юргена. Кожа Глеба покрылась инеем, и он невольно застонал от боли. Звери склонили головы. Гален Мейден был близко. Слегка преломляясь, слабый лунный свет проходи через его чистое тело. Он неспешно подошел к Глебу, тихо прошептал ему на ухо «р-р-р-расслабься». И Глеб тут же перестал издавать звуки.

– Тиш-ш-ш-ш-и-и-и-на, – ледяной голос Галена затянул пространство. Мана застыла в каждом существе. Никто не смел двигаться. Затем Гален протянул лоснящуюся, сероватую руку к лицу Юргена.

– Я в затруднении, мой юный друг, – мягко сказал Гален. – Ты покинул деревню раньше времени, так и не узнав ответы на важные вопросы.

У Юргена по телу пробежали мурашки. Он хотел спросить, что Гален имеет в виду, но язык его двигался, прилип к небу.

– Ты очень меня разочаровал. Тебе следовало быть более милосердным к людям, которые тебя приютили.

Гален склонился над телом Агнес, нежно отвел ее волосы, прилипшие к лицу.

– Бедная девочка, сколько же ей пришлось вынести. Но скоро она будет наша. Скоро все будет наш-ш-ш-и-и-им…

Юрген не мог пошевелиться. Как ему хотелось выпустить ману из медальона, оттолкнуть Галена от Агнес.

– Не…трогай ее, – тяжело ворочая языком, проговорил Юрген.