И птицы уже были созваны на свои места. Пчёлы выманены из ульев. Ежи разбужены от зимней спячки. Лес наполнен щебетом, воздух — жужжанием, и даже мох весело шуршал под ногами.
Людей потянуло на природу — ведь природа прекрасна, а прекрасное нравится всем. Одни любовались собственным садом, другие вышли погулять в парк, а третьи приветствовали весну за городом.
В последнее воскресенье перед началом летних каникул отправились в поход на лоно пробуждающейся природы и пионеры шестого класса той самой средней школы, что расположена на улице Линды. Правда, это путешествие деловито назвали спортивной вылазкой, но все, и мальчики и девочки, прекрасно понимали, что спорт тут — дело десятое.
Солнце начало уже опускаться за кроны деревьев, когда отряд решил развести большой костёр, уничтожить последние запасы продовольствия и поговорить по душам.
Площадку для привала нашли такую, что лучше и не придумать: с высокого обрыва далеко был виден весенний разлив реки, на противоположном берегу, в долине, работал трактор, за ним тянулись чёрные борозды пашни, а дальше будто белый дым стелился по земле — это цвёл яблоневый сад колхоза «Будущее».
После сытной еды ребят охватила сладкая истома, никому не хотелось начинать разговор первым. Лежали, смотрели в белесовато-синее небо, слушали шум реки, гул трактора и вспоминали проделанный за день путь.
— Жаль, что Акси и Эндель не могли сегодня пойти вместе с нами, — прозвучал чей-то низкий грудной голос.
Это сказал высокий молодой человек лет двадцати. Он лежал на спине, закинув руки за голову и прикрыв глаза. На комсомольском значке, прикреплённом к его спортивной куртке, сверкало солнце.
— Что же у них за дела? — спросил один из мальчиков.
— Футбольные соревнования, встреча с командой мебельной фабрики.
Из группы ребят привстал живой коренастый мальчуган с белыми, словно лён, волосами, глаза у него были светло-голубые, точь-в-точь как сегодняшнее небо. Движения — стремительные. Казалось, он всё время думал о чём-то весёлом, до того радостным было выражение его круглого открытого лица.
— Послушай, Аарне, — спросил мальчик с жаром, — а у вас там, в бригаде, все обязаны жить одинаково?
Молодой человек от удивления приподнялся на локте и воскликнул:
— Откуда ты это взял?
— Говорят… — уклончиво ответил белоголовый мальчуган, беззаботно пожимая плечами.
— Кто говорит?
— Ну-у, слышал, когда был в гостях у тёти, — ответил мальчик уже смущённо, словно вдруг устыдился своего вопроса.
— И ты этому поверил?
Мальчик опять пожал плечами. В его лице появилась растерянность.
— Вроде бы и не верится… — начал он, запинаясь. — Иногда в голову мне приходит мысль, что…
— Ты, Юри, вообще великий мыслитель, — с доброй улыбкой заметил пионервожатый Аарне Конги и добавил уже серьезно: — Где правда, а где ложь — над этим не грешно и поломать голову. В особенности, когда надо решать сложные вопросы.
— Юри однажды думал три переменки подряд, стоит давать мне списывать арифметику или не стоит! — вмешался в разговор мальчик по имени Нээме.
— Ну и как, дал?
— Может, и дал бы, да было поздно. Я успел схватить двойку. — Улыбнувшись, мальчик поднялся с места.
Дети засмеялись. И Юри — вместе со всеми. Затем он, словно пружинка, вскочил, ловко кинулся под ноги Нээме и свалил его на землю. Весёлая возня закончилась лишь после того, как Юри с хохотом уселся на спину Нээме и наградил его вполне заслуженным подзатыльником…
Но такие стычки — а их было немало — не мешали мальчикам быть постоянными соседями по парте и хорошими друзьями.
Нээме Сайдла — первый весельчак в классе. В этом никто ни чуточки не сомневался. Он то и дело высмеивал других, но не боялся посмеяться и над собой и, конечно, при каждом удобном случае отпускал едкую шуточку.
Юри Кангур не блистал остроумием так, как Нээме. В созвездии шестого класса, состоявшем из тридцати двух светил, Юри считался звездой средней яркости. Но это был удивительно добрый мальчик — всегда весёлый, всегда готовый вступиться за других. В классе ещё и сейчас вспоминают экскурсию прошлой осенью в заповедник Нийдуметса…
Юри очень любит природу, он несколько дней подряд собирал сведения о редких растениях и деревьях, растущих в Нийдуметса. Заранее вооружился записной книжкой и лупой, зарядил фотоаппарат новой, особо чувствительной плёнкой и приложил много усилий к тому, чтобы все без исключения приняли участие в походе.
На полпути в Нийдуметса — а туда был добрый десяток километров — у одной девчушки подвернулась нога. Да так неудачно, что вся лодыжка распухла. Девочка и шагу ступить не могла.
Что делать?
Не колеблясь ни минуты, Юри сказал:
— Вы все идите дальше, а я сбегаю в колхоз. Видите, вон там показались колхозные фермы. Попрошу лошадь и телегу. Отвезу Майре назад в город.
— Но ведь тебе так хотелось побывать в заповеднике… — заметил кто-то.
На мгновение по лицу Юри скользнула тень сомнения. Но лишь на мгновение. Он тут же улыбнулся и ответил:
— Ничего, в другой раз…