Юрий Грозный, Царь всея Руси

В Ивановской земле, согласно переписи воинских сил, имелось 400 конных и 2300 пеших воинов, 1100стрельцов в 9 городах и 4 тысячи пограничников. Ополчение насчитывает 31 тысячу человек. Уездные городки в земле были небольшими и насчитывали по 100 — 200 дымов. В стольном Ивановске насчитывалось800 дымов.

В земле было построено три больших засечных линии, проходящих через всю землю, и полторы сотни малых засек, длиной от 10 до 20 верст. Зимние засеки перегораживали и речки и дороги. Малые засеки пересекали все дороги и все реки, текущие с севера на юг или с юга на сервер через каждые 10 −15 верст. Первая пограничная линия оборонялась казаками, остальные — ополченцами.

По плану обороны, после прорыва засеки ее защитники отходили на следующую засечную линию. После прорыва последней засеки перед уездным городом, уездное ополчение должно будет отойти в город и обороняться в городе, совместно со стрельцами.

Воинская рать в составе конного полка и пяти пеших полков составляла резерв, который должен был усилить оборону засек в случае слишком быстрого продвижения монголов, с тем что бы обеспечить возможность отхода жителей во внутренние земли. Впрочем, пешие полки тоже передвигались на лошадях. Рать должна будет отступать к Ивановску, с тем, чтобы усилить гарнизон после прорыва монголами последней засечной линии перед городом.

Получив 13 декабря донесение разведки о подходе главных сил монголов к границам Ивановской земли, Юрий немедля отправил с почтовым голубем повеление наместнику Ульяну начать отвод мирного населения из четырех приграничных уездов.

Почтовых голубей и мастеров — голубятников Юрий в свое время вывез из Константинополя, а затем еще из Венеции и Рима. Голубиная почта уже давно была налажена между всеми стольными городами русских земель.

17 декабря прилетел голубь с донесением о нападении монголов на засечную линию на Дону. В этот же день полетели голуби в стольные города внутренних земель с царским повелением о сборе и выдвижении всех воинских сил.

В Ивановских землях по дорогам из уездов к Ивановску потянулись обозы с крестьянскими семьями. С собой на санях везли лишь самое необходимое из инструмента и утвари, гнали скот. Птицу забили и везли на санях в замороженном виде. Возглавляли семейства деды или отроки. В селах остались лишь редкие ополченцы, имевшие задачу сжечь все оставшееся имущество при подходе врага.

План обороны Ивановской земли предусматривал именно те фланговые удары, которые и нанесли монголы. Удар с западного фаса однозначно привязывался к реке Воронеж, поскольку она была самым удобным путем для врага, позволяющим ему отрезать Ивановскую землю от остальной Руси. Хотя, первые полста верст можно было идти и по Дону. Нападение с востока было менее предсказуемым, поскольку там не было крупных рек, текущих в нужном направлении. Монголам пришлось наступать по малым речкам, пересекая водоразделы между ними, чтобы перейти с одной реки на другую.

Мункэ атаковал там, где ожидали. Через Дон прямо к устью Воронежа. На мысу при впадении Воронежа в Дон построили небольшую сторожевую крепость. Пять башен, одни ворота. Шесть камнеметов, шесть огнеметов, две сотни пограничников в гарнизоне. Склоны вала и стены загодя наморозили толстым слоем льда. В лед обоих рек вморозили засеку, которая продолжалась в обе стороны по левому берегу Дона. Во льду нарезали широкие полыньи.

Мункэ попытался взять крепость внезапным ночным штурмом. Пограничники несли службу бдительно. О подходе крупных сил монголов разведчики доложили полковнику гарнизона Ермилу за два дня.

В засеках дозорные зажгли загодя приготовленные факелы. Затем с башен крепости ударили камнеметы. Полупудовые горшки с греческим огнем перелетели через засеку, разбились на льду, высветив подходящих к засеке нукеров. Пару десятков их забрызгало горящим зельем. Горящие заживо аланы, которых Мункэ пустил вперед, истошно вопили, катаясь в снегу, в тщетных попытках сбить пламя.

Монголы отошли от городка и начали обходить его с обоих флангов, вне досягаемости камнеметов. За рекой воины, взобравшись на береговые откосы, сразу приступили к разбору засек. Растаскивать стволы не удавалось, пришлось топорами прорубать в засеке проходы. Все это под градом стрел, которыми их осыпали пограничники со сторожевых башен, стоявших вдоль засеки через каждые сто шагов. Потеряв около еще около сотни воинов, аланы проделали в засеках узкие проходы и обошли крепость с флангов и с тыла. Пограничники отошли с башен на следующую засеку.

Тем не менее, городок нужно было брать. Конница могла пройти по проходам через засеку, но обоз с имуществом осадного корпуса там пройти не мог.

Конница прошла по льду Воронежа около десяти верст и уперлась в следующую засеку. Засеку прикрывала стоящая на высоком берегу большая бревенчатая башня с камнеметом и гарнизоном из двух десятков пограничников. Конница остановилась.