Юрий Грозный, Великий князь всея Руси

— Порфирий, подготовь письмо от моего имени. Напиши, что я участвовать буду, только если все остальные князья, поклянутся в походе подчиняться мне. В этом случае я приведу десятитысячное войско. На совет я не поеду, а я начну собирать войско, так как мне нужно подтянуть дружины из Новгорода, из Пскова, из Смоленска. Письмо дай мне на подпись и отправь с гонцом.

— Вряд ли княже, они согласятся признать твое командование. Все они там с большим гонором. А особенно, сам Удатный.

— Не согласятся, так и бес с ними! Пусть сами с монголами и половцами разбираются. Только, без единого командования выступать в поход — это значит рисковать и дружиной и своей головой. А голова у меня одна. С монголами мы потом вместе с булгарами разберемся.

Вызвал к себе Воинского Голову Пантелея и приказал ему вызвать дружины и смердов из Новгорода, из Пскова и Смоленска. В Рязанском и Муромском уделах ополчить смердов и разместить их в Рязани и Муроме. Города изготовить к обороне. Дворянскую конницу мобилизовать и сосредоточить в приграничных городках.

— Думаешь, княже монголы могут на нас напасть? — осведомился Пантелей.

Думаю, что на нас не нападут. Слишком мы сильны, и они это знают. Может, их южные князья с половцами разобьют. Но, береженого Бог бережет. Поэтому Рязань и Муром готовим к обороне. По полсотни пушек и гауфниц отправим в эти города.

А вот на Булгар они могут напасть. Ильхам просит помощи. Так что, готовь рать ему в помощь. Гуляй-город в 800 повозок. Недостающие повозки пригони из Смоленска и Новгорода вместе с командами. Громе гуляй-города готовь в поход все пищали, 3 тысячи смердов, из них поровну пехотинцев и стрелков и 5 тысяч легкой конницы и всю тысячу тяжелой.

Разобравшись с неотложными делами, Юрий проверил свою новую пищальную артиллерию. Провел совместное учение артиллеристов — пищальников с командой гуляй-города.

Расчет пищали состоял из трех артиллеристов. Эти малые ручные пушки имели деревянные приклады и допускали стрельбу с двух скрещенных рогаток, которые держали помощники пушкаря. Пищаль била на четыреста саженей свинцовым ядром, или на сто саженей восемью пулями. На этом расстоянии ядро и пули пробивали обычный панцирь, надетый на глиняного «болвана». Точность стрельбы, конечно была слабой, но по плотному строю — вполне удовлетворительной. Грохали пищали изрядно, а при стрельбе полным залпом из 40 орудий — так и вовсе оглушительно.

Результатами учений Юрий остался доволен. Звучало и выглядело весьма внушительно, а урон врагу был слабым. Сильно испугаться монголы не должны были. Разве что, на время опешить. В то же время чисто внешне походило на настоящий пушечный залп, наверняка знакомый монголам по рассказам очевидцев.

Повелел в Рязани и Муроме построить еще по 200 боевых повозок, а Воинскому приказу набрать для них команду гуляй-города. Для похода в булгар он хотел иметь 800 повозок с командой и еще три тысячи пехоты, обученной воевать в гуляй-городе.

Пантелею приказал всю весну тренировать команду гуляя и пехоту на отражение атаки конницы в гуляй-городе. Каждый день по сотне повозок, составлявшей одну полутысячу гуляя и полутысяча пехоты отрабатывали оборону гуляй-города. А легкая конница князя и конные лучники имитировали атаку. Причем, конников было вдвое больше. Впрочем, сражались по настоящему. Только деревянными мечами и стрелами с плоскими тупыми наконечниками. Синяков и рассечений нападающие и обороняющиеся получали предостаточно. Бывали и выбитые глаза, но редко. Стрелки из гуляя научились мгновенно прицеливаться и стрелять через прорези в щите, а не маячить подолгу в ней. А конные лучники стремились попасть в прорезь на скаку, при этом прикрываясь щитом.

Как и ожидал Юрий, южные князья вышли в поход без него. Смирить гордыню и признать над собой чье-то командование было им не по силам. Получив сообщение о выходе княжеских дружин из Киева, они приказал Пантелею готовить ладьи для сплава войска в булгарские земли. Войска, предназначенные для похода, как раз собрались.

31 мая большая колонна из сотен ладей отошла от владимирских причалов. Все войско во главе с Воинским Головой Пантелеем отправилось вниз по Клязьме в Булгарию. Через 12 дней во Владимир прискакал гонец из Чернигова от тестя с сообщением о катастрофическом разгроме русских войск на реке Калке. Известная Ивану Васильевичу история в этом случае не изменилась. Лишь только его смоленская дружина под разгром не попала.

Юрий в тот же день со своей личной охраной отплыл вслед за войском. Через 14 дней он уже был в Булгаре. Оттуда вместе с Ильхам-ханом они двинулись к месту будущей засады на монголов.

2 августа в ставку объединенного русско-булгарского войска прискакал гонец от тысячника Едигея, охранявшего переправу через Волгу выше Самарской Луки. Он сообщал, что монголы большими силами прорвали границу на реке Сызранке, и двинулись к переправе через Волгу. Русские и булгарские войска по дороге — перемычке вышли к большому селу Нурлат, перед которым и планировалась засада.