Юрий Звенигородский

Нежданно-негаданно бессонницу смутила тревогой внезапная тишина. Прервался стук колотушки ночного сторожа, смолкли напевные возгласы: «Славен и преславен…». Зато, спустя минуту-другую, издали, нарастая, подали голоса колокольцы. Звонкий звук возвещал о прибывающих издалёка гостях. Вот уж охранник Афон Кострок скрипит отворяемыми створками. Сразу — гам во дворе, топот на высоком крыльце. Ивашка Светёныш без стука ввалился с охапкой платья:

— Одевайся, князь. Бояре приехали.

— Какие бояре? — запутался в длинной сорочке Юрий.

— Галицкий и Морозов.

Невероятно! В такую даль! Из самой Москвы! Дороги едва лишь высвободились от весенней распутицы. Радость — увидеть близких друзей. Но и сомненье: не с плохими ли вестями прибыли?

В просторные сени князь вышел в архалуке поверх рубашки и шаровар. Челядь прежде успела вынести два медных подсвечника, каждый о десяти свечах. Прямо-таки праздник! Гляди не наглядись на дорогих посетителей, поснимавших шапки: светлый морозовский хохолок над челом, залихватские усы Галицкого. А позади… что за высокий муж? Усы — вразлет, борода по-немецки — клином. Кажется, где-то виденный, но не запомненный. Ничего, все прояснится. Юрий сиял. Приятно было слышать московский гомон многочисленной стражи в подклете. В сенях начались обязательные поясные поклоны, непременные затяжные приветствия:

— Здрав буди, князь!

— Каково здравствуешь, Юрий Дмитрич?

— Благодарствую. Здоровы ли прибыли?

Уже в приемной палате, пообнимавшись с друзьями, Юрий отослал слуг, заметив, что остается наедине не только с Галицким и Морозовым, но и с третьим прибывшим. Сами они не только против этого, а воспринимают как должное, освобождают новичку место перед князем. Гостям предстоит краткий отдых в отведенных спальнях, потом — баня, после нее — застолье с хозяевами. Сейчас князю хотелось бы перемолвиться несколькими, наиболее важными, касающимися лишь двоих, словами. А тут — третий лишний! Что за невидаль?

Согнулся перед Юрием в поясном поклоне, коснулся пола перстами правой руки, представился:

— Государев дьяк Алексей Стромилов.

Князь поднял брови:

— А где Ачкасов?

Хотя понимал: не ехать же старику на край света!

— Тимофей занедужил, — пояснил Галицкий.

Алексей Стромилов не славился громовым ачкасовским голосом, да он и вещать ничего не стал, просто протянул свиток, скрепленный великокняжеской печатью Василия. Юрий отпустил гостей готовиться к трапезе, потом удалился в свой покой, присел в одиночестве к светлевшему слюдяному оконцу, да еще трехсвечник возжег, и с трепетом развернул послание.

При первых строках напряженность спала, собравшиеся было морщинки разгладились. Государь доволен его поездкой! Задача, почитай, выполнена. Все договора с Вяткой приняты Москвой. Юрий положил на колени лист: кажется, дорога домой открыта. Но нужно дочитать…

Чтение, чем дальше, тем больше, повергало в уныние.

Брат писал, что новгородцы живут с ним в мире более притворном, нежели искреннем. Не перестают досаждать. Несмотря на то, что наслаждаются внутренним гражданским спокойствием, выдвигают все новые требования. Например, воевать и мириться по собственной воле, а не с согласия государя московского. Эта строптивость требует наказания. Юрию необходимо изыскать силы и побеспокоить новгородское Заволочье. Хорошо бы напасть на Двинскую землю и досадить Новгороду, будто действуя без всякого сношения с Москвой. Это самая важная, последняя задача. Возвращение домой со щитом вполне достойно чести и славы второго по старшинству князя.

Юрий бросил лист. Хитро сказано: последняя задача. Самая важная? Самая глупая! Вспомнил встречу Витовтовны, поход с дядюшкой на Торжок, войну с булгарами, разведку в стане Эдигея, наконец, бескровное присоединение Вятки. Теперь… Нет, это вовсе уж постыдное дело. Он не способен воевать Заволочье. Не тать, не татарин, не нехристь! Однако же государево слово… Ох, задира-братец! Притом — я не я и хата не моя!

Другой вопрос: почему Юрий именуется вторым по старшинству князем? Первый — дядюшка Владимир Храбрый, второй — сам государь Василий. Место, стало быть, остается третье. С каким умыслом просчет? Скорее всего, описка.