Юрисдикция небес. Молекула души

– Они ведут статистику? – я не верил своим ушам.

– Да, именно, – Эрнест отвлекся, чтобы ответить на мой вопрос. – Поэтому для производства на этом уровне более тщательно отбираются исходные капсулы. Синтез молекул здесь проводится под четким руководством инженеров. Души проходят контроль качества, сертификацию и только тогда отправляются на следующий уровень – а именно на третий, минуя четвертый.

– А что на четвертом уровне? – поинтересовался я.

– На четвертом уровне находится нечто, что значительно отличается от того, что ты увидел здесь, – Эрнест снова отправился к гравитационному отводу, который располагался уже за другой соседней дверью. Следуя за ним, я обратил внимание на то, что и на этом уровне продолжалась та самая винтовая лестница, по которой я собирался взобраться на восьмой уровень.

– Позволь мне спросить, – я не удержался. – Эта винтовая лестница… Куда она ведет?

– Эта лестница соединяет все уровни Юрисдикции небес, – ответил Эрнест. – По ней пешком можно добраться из одного уровня на другой. Только займет соответственно не семь и шесть минут, а семь и шесть минут плюс один час. Поэтому лестницей этой пользуются крайне редко. Гравитационные отводы экономят нам очень много времени.

– Ты сказал, лестница соединяет уровни между собой, – я начал рассуждать. – Седьмой с шестым, шестой с пятым и так далее.

– Все верно, – подтвердил Эрнест.

– То есть верно и то, что она соединяет седьмой уровень с восьмым, ведь она продолжается на самом высоком из доступных уровней, – предположил я.

– Маловероятно, – он покачал головой. – Эта лестница скорее ведет в «никуда». Так же, как души становятся ничем, так и где-то за пределами Юрисдикции небес наступает «нигде».

– Почему все так уверены, что где-то там начинается «ничто», – рациональность моего сознания не позволяла мне согласиться с подобными утверждениями. – По-моему, назначение этой лестницы очевидно.

– Оно очевидно лишь потому, что ты ни разу не взбирался по ней, – Эрнест возразил.

– Я не взбирался, но взбиралась Луиза и Мигель. Они рассказывали мне!

– Они что-то увидели наверху? – Эрнест сделал скептический взгляд.

– Нет. Луиза потратила всего три часа. А Мигель девять дней. Что если восьмой уровень просто находится значительно дальше остальных и чтобы до него добраться требуется несколько месяцев или лет? – я не собирался отступать.

– Девять дней ничто, – Эрнест бросил вслед моим словам усмешку. – Души тратили годы, чтобы взобраться наверх, но спроси любого из тех, кто вернулся, они ответят тебе, что там ничего нет.

– Но ведь есть те, кто не вернулись?! – вывод из слов моего Куратора сам напросился.

– Есть, – он не стал отрицать. – Но это всего лишь значит, что они до сих пор продолжают взбираться наверх.

– А гравитационные отводы? – спросил я, когда уже по одному из них мы спускались вниз на четвертый уровень.

– А что они?

– Есть гравитационные отводы, которые ведут наверх с седьмого уровня и спускают вниз с восьмого? – спросил я.

– Нет, – категорически ответил Эрнест. Даже если они и есть, то их местонахождение никому неизвестно.

– Но ты ведь веришь, что восьмой уровень существует? – я продолжал вырабатывать аргументы.

– Да, – Эрнест устал со мной спорить.

– Тогда мы приходим к противоречию, – я чувствовал, что уже довольно близко подобрался к истине. – Либо восьмого уровня не существует, либо эта лестница ведет к нему.

Я не успел закончить ход своих мыслей, как почувствовал, что ускорение, с которым мы перемещались по гравитационному отводу, обнулилось.

– Четвертый уровень, – объявил Эрнест.

* * *

На четвертом уровне было гораздо оживленнее, нежели на предыдущих двух. Суеты здесь было примерно столько же, сколько и в будничном Сан-Франциско. Система выхлопных трахей здесь была несколько иная. Я бы сказал – менее разветвленная.

– Кто заказывал капсулу незаурядного интеллекта с дозировкой в семьдесят процентов?! – выкрикивая, курьер поочередно забегал в павильоны, которых было не меньше тысячи.

– Льюис, я жду капсулу вселенского знания по астрологии с дозировкой в тридцать семь процентов уже несколько дней! – кто-то крикнул ему в ответ.

– Здесь шумно, – заметил я.

– Здесь размещаются павильоны эксклюзивного синтеза молекул, – Эрнест постучался в один из них и, получив разрешение на то, чтобы войти, махнул мне рукой. – Такие, как этот.

Внутри я увидел стол, на котором размещалась установка, напоминавшая ту, что я встречал уже в цехе расщепления. На небольшом соседнем столе рядом лежали какие-то футляры, множество книг по молекулярному синтезу. Вся стена напоминала мини-сток на седьмом уровне с несчетным множеством ячеек, в которых размещались капсулы.

– Привет, Франческа, – поздоровался Эрнест.

– Привет, – девушка оторвала взгляд от призмы, которую изучала, когда мы вошли. – Ты со Стажером?

– Да, ты не будешь против, если мы немного осмотримся здесь? – спросил он разрешения.

– Конечно, нет, – она положила призму в одну из ячеек. – Вы не видели Августа?

– Да, он снаружи носится. Ищет, кто заказывал капсулу незаурядного интеллекта, – усмехнулся Эрнест.