Юрист

Факт подобного исчезновения признали равнозначным убийству. Компании, по вине которых произошло стирание сознания оцифрованных людей, подверглись уголовному преследованию. Также на правительственном уровне были приняты соглашения, в результате которых появилось четыре мегавиртуальности.

Умирающие или просто пожилые люди, чувствовавшие приближение смерти, должны были подать заявку в службу контроля «за вечностью». Получив положительное решение по своему запросу, они оцифровывались в государственных филиалах. Выбрав одну из четырех вселенных, они уходили в виртуальность, сменив увядающую жизнь на бесконечное приключение.

Частным случаем считалось, если человек умирал в реале, при этом оцифровавшись в виртуальности. Подобное часто случалось вначале, но к последнему времени это происходило все реже и реже. Компании, которым принадлежали виртуальности, осознанно уменьшали мощности ИИ с тем, чтобы снизить шанс возникновения оцифрованного игрока в подконтрольной им игре. Если такой случай был зарегистрирован, то компания ставилась на учет у комитета «за вечностью». Ограничения, которые накладывались на проект, зависели от множества факторов и редко получали огласку у широкой общественности.

В первые годы открытия «четырех китов», как их называли в сети, обычные игроки также регистрировались в этих играх. Но со временем количество посещений сошло на нет. Как-то так пошло, что живые игроки не хотели играть с теми, кто уже умер. Объяснить этот психологический феномен брались многие заслуженные светилы психиатрии, но предложить адекватных мер для сглаживания возникшей проблемы никто не смог.

Единственное, что было сделано, так это были убраны все НПС. Оцифровавшиеся люди жили в новых мирах как в обычной жизни, с той лишь разницей, что не могли умереть. Они сами выбирали, что и как делать дальше. Кто-то торговал, кто-то сражался. А кто-то просто жил, занимаясь рыбной ловлей или сея хлеб. Никаких квестов и никаких НПС.

Техническое обслуживание и контроль за виртуальностью для оцифрованных легло на плечи государств. Частным компаниям доверить обслуживание серверов никто не позволил. Официально одобренного метода переноса застрявшего игрока из одной виртуальности в другую на текущий момент не существовало, но это не значило, что его нет.

Получив косвенное подтверждение смерти своего тела, гном впал в апатию. Несколько игроков, подосланных компанией, сумели достучаться до парня, убедив его, что жизнь не закончилась, и пообещали, что компания перенесет его сознание в четыре кита, как только он закончит начатое.

Но мастер Хаос впал в другую крайность, решил сделать мир Криалтин своим, взяв его в качестве платы за свою смерть.

— Звать-то тебя как? — уточнил я.

— Хаос, — снова набычился игрок. — Меня зовут Хаос.

— Ну, Хаос так Хаос, — не стал спорить я. — Только у меня для тебя есть неприятные новости.

Он встретил мое заявление со скептической улыбкой на лице, а по мере получения информации о последних семи днях в игре и обновами на восьмой день гонор оцифровавшегося игрока уменьшился.

— Меня звали Ховард, — помолчав, сказал он.

— В этой куче дерьма есть маленькая хорошая новость, Ховард, — я решил его подбодрить. — Внешний вид бога Хаоса как две капли воды совпадает с твоим, так что можешь вполне выдавать себя за его аватара и лупасить всех несогласных от его имени!

— Хоть что-то, — невесело улыбнулся он. — Осталось только проверить, насколько теперь я стал слабее после этих нововведений.

Мы опять помолчали.

— Слушай, Ховард, — придумал я, чем заняться. — А ты не мог бы закончить мое обучение?

— Какое? — не понял парень.

— Ну, на шестах, — напомнил я. — Кроме магии, я так ничего и не могу, а махать палкой лучше тебя, наверное, никто не научит. Не зря же тебя зовут Мастер?

— Ну, можно попробовать, — согласился гном.

Новые дни

На небосклоне появились первые звезды. Солнце едва успело скрыться за горизонтом, а ночь уже заявляла свои права. Звуки дневной жизни затихали в окружающей нас саванне. Скоро должны были выйти на охоту бесшумные хищники.

Я достал из инвентаря очередной брикет спрессованного угля. Пламя с благодарностью приняло мой подарок.

— Хотел давно тебя спросить, — нарушил вечернюю тишину гном. — Зачем ты таскаешь с собой лишний груз? Здесь совсем не холодно, а если хочешь посмотреть на огонь, достаточно колдануть заклинание.

Ответ на этот простой вопрос был из той области, в которую пронырливый ум гнома не смог пролезть. За проведенные вместе две недели мы успели изучить друг друга и узнать то, о чем хотелось бы умолчать даже перед самим собой.

— Нравится, как горит, — сказал я, не пытаясь добавить к этим словам даже намека на правду.

Мастер по старой привычке дернул себя за бороду и замолчал. Мы сидели в сгущающихся сумерках и смотрели на огонь. Каждый думал о своем.

После нашей откровенной беседы, выйдя из портала, мы оказались в африканском кластере. Попытка открыть новый портал не увенчалась успехом, вокруг нас на сотни лиг простирались территории, находящиеся под дланью Порядка.