Юстиниан. Топот бронзового коня

    У Юстина была сестра по имени Милица, а у той муж - Савватий, или просто Савва. От супруга у неё родились четверо детей, двое из которых умерли в младенчестве, а в живых остались дочка Вигилянция и сын Пётр.

    Обитали они близ Сердики в небольшой - несколько десятков дворов - деревне Вердяне, население которой, давным-давно смешавшись с римскими колонистами, так и продолжало жить двуязычно, говоря и на македонском, и на латыни.

    Пётр отличался цепким умом и прекрасной памятью. Он в четыре года научился читать и писать, даже сочинял сам стишки, знал псалмы на греческом и неплохо пел. Вместе с тем не чурался и физических упражнений, а когда отец отвёз его в школу для мальчиков из зажиточных семей в Сердике, преуспел не только в науках, но и на занятиях по гимнастике у преподавателя Косты.

    А Юстин племянников обожал (у него у самого детей не было), и особенно Петра, поражаясь знаниям отрока и умению складно говорить. Побывав однажды в гостях у сестры, предложил Савве и Милице взять подростка с собой в Константинополь и отдать на обучение в Октагон. Октагоном назывался столичный университет, находившийся в здании, представлявшем в плане восьмиугольник. В университете было два факультета - богословский и юридический; Пётр захотел обучаться римскому праву. Семинары у него в группе вёл профессор Феофил, знавший наизусть чуть ли не все законы - от античного императора Адриана [6] до тогдашнего Анастасия Дикора. А законов насчитывалось несколько тысяч, многие из которых друг другу противоречили, и порой разобраться в этой казуистике на латыни было очень сложно.

    Пётр оказался самым молодым в группе - ведь в 499 году сыну Саввы только-только исполнилось шестнадцать. Занимался прилежно, а отсутствие жизненного опыта восполнял сообразительностью и крестьянской сметкой. Был у Феофил а на хорошем счёту, но не более того, не ходил в юридических гениях. Первым студентом и любимчиком педагогов слыл Трибониан [7] - долговязый нескладный юноша, с крючковатым носом, напоминавшим клюв, и бесцветными близорукими глазами. Он был из провинции Памфилия - из местечка, превратившегося впоследствии в современный турецкий курорт Анталья. Уроженец жаркого края, находил Константинополь прохладным и обычно ходил простуженный, кашляя, сморкаясь и гундося при разговоре. Но имел прекрасные светлые мозги и нередко ставил учителей в тупик заковыристыми вопросами. Мог часами цитировать древних авторов и вообще среди молодёжи слыл занудой. А с Петром дружил, помогая выполнять домашние задания.

    Пётр и Трибониан составляли островок целомудрия у себя в группе: первый - в силу юного возраста и достаточной скромности, а второй - в силу убеждений - презирая все мирские утехи и считая их пустой тратой времени и здоровья. Остальные студенты развлекались, как и положено: собирались на дружеские пирушки, напивались, шалили, пели песни, забавлялись с гетерами и нередко попадали в лапы к ночным гвардейцам, охранявшим порядок в городе. А Трибониан и Пётр избегали этих компашек и держались особняком; многие над ними смеялись, многие считали ослами, полагая, что книжки и лекции никуда не уйдут, а зато молодой кураж навсегда исчезнет с годами, и грешно не попользоваться этим даром природы. На подобные аргументы у Трибониана были веские возражения; промокая влагу, лившуюся из носа, он произносил: «Ровным счётом наоборот, друзья мои. Век мужской долог, позволяет предаваться плотской любви и в тридцать, и в сорок, и в пятьдесят; уж не говоря о вине и вкусной пище - ими можно наслаждаться до самой смерти. А вот память работает в юности несравненно лучше, знания как бы сами запрыгивают в ум; после двадцати - двадцати пяти обучаешься хуже. Значит, надо сначала преуспеть на ниве образования, а уже затем обращать внимание на хорошеньких женщин». Пётр с ним соглашался. Оба сохраняли невинность чуть ли не всё время учёбы в университете.

    В это время дядюшка Юстин продвигался по службе и к моменту окончания племянником Октагона получил должность комита экскувитов - то есть командира императорских телохранителей. Будучи неграмотным, взял Петра себе в помощники и секретари, в чьи обязанности входило оформление всей документации, переписка, наградные листы и прочее. Молодой человек справлялся с работой быстро и имел много времени, чтобы продолжать читать книжки, посещать интересные лекции и встречаться с друзьями. И уже обращать внимание на девушек.