Юсуповы. Невероятная история

Некоторые историки полагают, что Николай Борисович не являлся представителем масонской ложи, ведь история не сохранила документов, подтверждающих этот факт. Но, по-видимому, русский князь соглашался с некоторыми идеями Братства вольных каменщиков. Как правило, эти идеи имели прямое отношение к эстетическим идеалам эпохи Просвещения, а также они соответствовали его меценатской деятельности. Также известно о заказах князем картин откровенно масонского смысла и содержания, над которыми трудились известнейшие художники-масоны. Еще интересно то, что для Николая Борисовича всегда были открыты двери мастерских самых знаменитых мастеров живописи и скульптуры, состоявших в ложах. Логично, что пробиться к таким творческим людям с заказом, да еще и простому иностранному вельможе без пребывания в длиннейшей очереди себе подобных считалось чем-то за гранью возможного. Остается только догадываться и самостоятельно делать выводы…

Совсем иначе дело обстояло с Английским клубом. Здесь Николай Борисович проводил время в кругу близких по духу людей, делился жизненным опытом со старшими сочленами, устанавливал деловые связи, и, наконец, изучал кулинарное искусство, большим и редкостным знатоком и поклонником которого он стал в зрелые годы.

В 1774 году князь подал прошение об отъезде за границу. В архиве Внешней политики Российской империи хранится Прошение князя Юсупова на имя императрицы Екатерины II о разрешении отбыть в чужие края для продолжения учебы: «Всемилостивейшая Государыня! Если бы и не имел я перед глазами примеров своих предков, служивших с усердием и ревностью Государям своим, то и одна благодарность моя за все милости Вашего Императорского Величества возбудила во мне ревностнейшее желание сделать себя способным к службе Вашей. Тому уже как полтора года как по Высочайшему Вашего Императорского Величества дозволению упражняюсь я по приобретении знания по части дел иностранных; а как для наилучшего в том успеха весьма способствовать мне может собственное мною обозрение дворов Европейских, то приемлю смело всеподданнейше просить Вашего Императорского Величества об увольнении меня на четыре года как для обучения в Лейдене, так и для путешествия. В оное время могу увидеть я все Европейские дворы и воспользоваться направлениями и руководством Ваших министров, там резидирующих…».

Императрица одобрила просьбу князя. Получив от нее рекомендательные письма, весной 1774 года Николай Борисович решился на свое первое длительное путешествие по Европе. С небольшими перерывами продлилось оно почти двадцать лет, хотя кто мог думать об этом в те весенние деньки…

Глава 7 Английский клуб и годы студенчества

Петербургский Английский клуб сыграл серьезную роль в жизни князя Юсупова. Неслучайно этой истории отведена целая глава. Описание данного периода жизни Николая Борисовича предшествует его путешествию за границей.

Стоит напомнить, что конец восемнадцатого века в России – это время активных и в то же время мятежных духовных поисков. Как правило, в результате этого появлялись различные объединения «просветленных» людей. В качестве примера можно привести масонские ложи и клубы. Самые авторитетные из них – Московский и Петербургский Английские клубы. Многие признанные мыслители желали видеть в клубных сообществах продолжателей сообществ масонского направления или представителей определенных категорий, сословий, например дворян. Но, как показала история отечественной культуры, именно с Английских клубов была взята основа будущего гражданского общества России. Отделения же лож «вольных каменщиков» к этому факту отношения в принципе не имело. Другой вопрос, что членство в клубе не запрещало состоять в ложе отдельным его представителям – это было дело их личного выбора.

В скором времени после своего фактического открытия Петербургский Английский клуб превратился в один из самых уважаемых и модных среди всех остальных клубов северной столицы тогдашней России. В качестве подтверждения этого факта можно привести слова из письма влиятельнейшего человека того времени, фаворита императрицы, графа Владимира Григорьевича Орлова, по мнению которого в клубе было «много веселья, балы-маскарады, при дворе ставили комедии, устраивали ассамблеи по очереди в домах дворян каждую неделю. Здесь открылся новый вид собраний, называемый «Клуб». Это похоже на кофейню, и вступило 130 человек. Годовой взнос – 30 рублей. Почти все – важные люди и есть тоже ученые, актеры и купцы. Можно приходить в клуб в любое время дня, утром и днем. Тех, кто хочет вступить, выбирают голосованием». Английский клуб открыл свои двери для посетителей в 1769 году, задолго до 1 марта 1770 года, когда произошло официальное утверждение его членов и участников.