Южная Африка в океане времени (СИ)

  Окна были плотно зашторены во имя светомаскировки. В кабинете горела только одна лампа, стоявшая на письменном столе. Человек, сидевший за столом, был немолод, но бодр и полон энтузиазма. Чего нельзя было сказать о его собеседнике, который скрывался в тени в противоположном углу кабинета.

  

  - ...и вот я здесь, - голос принадлежал молодому человеку, почему-то страшно разочарованному в жизни. - Но зачем я здесь?

  

  - Вы забываетесь, лейтенант! - строго заметил хозяин кабинета.

  

  - Прошу прощения, сэр, - промямлил его собеседник. - Просто вдруг обидно стало, столько времени и сил - и все впустую.

  

  - Привыкайте, юноша, - снисходительно произнес старший по возрасту и званию. - На войне такое иногда случается.

  

  - Мне ли не знать, - проворчал Человек-в-Тени. - Но должен ли я держать всю боль и обиду внутри себя? Прерванная операция - это как прерванный коитус...

  

  Молодой человек предусмотрительно не стал уточнять, что в его случае примерно так все и было. Он столько времени и сил - и денег! - потратил на ту продавщицу из книжного магазина, и вдруг - внезапный вызов в Лондон.

  

  Человек за столом едва не подавился воздухом и натужно закашлялся.

  

  - С вами все в порядке, сэр? - забеспокоился лейтенант.

  

  - Ваш длинный язык, молодой человек... - прохрипел хозяин кабинета, потянувшись за графином.

  

  - Еще раз прошу прощения, сэр.

  

  - Так или иначе, - продолжал шеф, - вам больше нечего было делать так далеко на севере. Если я правильно понял ваш последний доклад.

  

  - Так точно, сэр, - неохотно согласился собеседник. - Русские отменили свое нападение на Финляндию...

  

  - Разве не на Норвегию? - удивился хозяин кабинета.

  

  - А какая теперь разница, сэр? - лейтенант развел руками, и его ладони на какое-то мгновение попали в луч света. - Они были так потрясены этим африканским происшествием -- кто бы мог подумать! -- что решили временно законсервировать - заморозить, ха-ха - свою операцию. Пока обстановка не прояснится.

  

  - Боюсь, она прояснится уже в ближайшие часы, - вздохнул шеф.

  

  - Неужели?..

  

  - Да. Меня не оставляет чувство, что мы совершаем ошибку, - снова вздохнул хозяин кабинета. - Но так или иначе, решение принимать не нам. Нам остается только выполнять приказы. Какими невероятными они не были.

  

  - В данном случае невероятны вовсе не приказы, - заметил Человек-в-Тени. - Я до сих пор не могу в это поверить. Они действительно прибыли из будущего?!