Южная баллада

Шли дни, Элла постепенно вернулась к прежней рутине. Днем она работала, ночью подолгу гуляла. В одиночестве. Молодая женщина скучала по Халиду. Это лишь подтверждало ее убеждение в том, что не следует привязываться к нему.

Ярким событием среди недели стал визит Бетан. Она приехала на новом автомобиле, который подарил невесте Рашид, и хотела, чтобы Элла составила ей компанию.

— Плохо, когда не с кем обкатать новомодный автомобиль с открытым верхом, — заявила Бетан, когда женщины отправились на прогулку.

— А Рашид не захотел поехать?

— У него самого такой же. Разве не классная машина?

Бетан поехала по дороге, тянущейся вдоль побережья. Элла взглянула на спидометр и тут же отвернулась. Волноваться она не собиралась. Очевидно, Бетан, опытный пилот, была не против «полетать» по суше. Элла расслабилась и стала наслаждаться поездкой. Справа плескались голубые воды Персидского залива. Дорога была прямой и ровной. Ветер, трепавший волосы, радовал. Внезапно Элла почувствовала, что счастлива. Прямо сейчас, именно сегодня. Переживания забыты. Планы и проекты — тоже. Ничто ее не сдерживает. Она может наслаждаться моментом и не ощущать ни грусти, ни вины.

Со дня гибели мужа прошло немало времени, и Элла была готова снова наслаждаться жизнью и принимать все, что она ей предлагает, даже горести и проблемы.

— Что молчишь? — с улыбкой поинтересовалась Бетан. — О чем думаешь?

Элла рассказала, и Бетан кивнула:

— Мне знакомо это чувство. Но у меня есть оправдание: я влюблена. Море кажется мне ярче потому, что рядом Рашид. Цветы становятся изящнее и красивее, когда я гуляю по саду вместе с ним. Но, бьюсь об заклад, забыть о душевной боли — то же самое, что снова влюбиться в жизнь. Я сожалею о твоей потере, однако время действительно лечит раны. Я очень переживала, узнав, что мой отец погиб, а потом поняла, что он всю жизнь поступал так, как хотел, и ни о чем не сожалел. И я хочу так жить.

— Не сожалеть?

— Не сожалеть и чувствовать, что прожила жизнь сполна. Я получила даже больше, чем рассчитывала, встретив Рашида. Он восхитительный.

Элла рассмеялась:

— Так говорят влюбленные женщины.

— Знаю, и я так горжусь Рашидом, что готова кричать об этом на весь мир. Я счастлива, что он меня любит. — Она мельком взглянула на Эллу. — Как поживает Халид?

Элла смотрела на море:

— Не могу знать. Он в командировке.

— По-прежнему в Египте? — уточнила Бетан.

Элла кивнула:

— Я понятия не имею, когда он вернется.

— Если хочешь, я спрошу у Рашида.

Элла медлила. Ей не хотелось задавать вопросы о Халиде или заставлять его думать, будто она на что-то надеется. Но в то же время молодой женщине не терпелось узнать, когда она снова с ним увидится. Элла едва не застонала. Плохи дела…

— Спроси, пожалуйста, — наконец решилась она и тут же переменила тему разговора.

В тот же вечер горничная позвала Эллу в хозяйский дом к телефону. Звонила Бетан:

— Рашид сказал, что Халид задерживается. Оказывается, он подумывает о поездке в глубь Кишари, на новые нефтяные месторождения, и только потом вернется домой. Если хочешь, мы слетаем туда. Знаешь, у тебя могут появиться отличные творческие идеи, когда ты встретишься с кочевниками и увидишь цвета их одеяний. А еще ты насладишься строгой красотой пустыни, которая кажется мне очаровательной в течение всего дня — от прохладного рассвета до впечатляющего заката.

— Заманчиво.

— Я спрошу у своего дорогого жениха, сможем ли мы вылететь завтра. Когда Халид там появится, ты встретишь его.

Элла собралась было спорить, но промолчала. Не стоит врать самой себе. Она жаждала увидеться с Халидом. Кроме того, ей предоставляется возможность увидеть работу нефтяных скважин. Это познавательно.

Женщина рассмеялась. При чем тут познавательность? Ведь она собирается к Халиду!

— Согласна. И передай Рашиду большое спасибо!

Следующим утром Бетан заехала за Эллой, и они отправились в аэропорт.

Реактивный самолет стоял в отдельном ангаре. Обслуживающий персонал готовил его к полету. Элла зачарованно наблюдала, как Бетан дважды лично проверила готовность самолета. Затем ее пригласили в кабину. Через короткое время они были в воздухе. Элла наклонилась вперед, чтобы лучше видеть расстилающийся внизу ландшафт. Густозаселенная территория у моря постепенно сменилась отдельными постройками, а потом показались пески. Вдали виднелись долины и горы.

Элла предполагала, что Бетан пошутила насчет творческих идей, однако в голове ее уже появилась куча замыслов. Ей не терпелось взять альбом, который она захватила с собой, и сделать зарисовки.

— Мило, а? — сказала Бетан.

— Красиво. Я и не подозревала, что пустыня столь прекрасна.

— Не во всем, но я ее люблю. Рашид говорит, что, если я захочу, он построит для нас виллу в оазисе, окруженном бескрайней пустыней.

— Думаю, мне бы тоже понравилась пустыня. Если только в оазисе будет достаточно воды.

Они сделали круг над Кураим-Вади-Шамилем и приземлились. Элла увидела равномерно поднимающиеся и опускающиеся нефтяные насосы.

— Нас сейчас отвезут в отель, — сказала Бетан. — Когда Халид приедет, я вернусь домой.