Южная пристань

Гина, поэтому всю эту историю мальчишка знал в деталях.

Материал стрелок отличался особой чувствительностью к искривлению пространства и временным вихрям, предшествующим появлению порталов. В мире Гина такой подарок считался высшей степенью уважения и преподносился лишь особам королевской крови.

В школе Юрке такого не рассказывали, и мальчишка очень заинтересовался, как именно материал стрелок улавливает колебания пространства. В то время его вообще увлекали все странности пристани, а особенно технология возникновения порталов. Родители строго настрого запрещали Юрке приближаться к вратам в иные миры, и невозможность проникнуть хотя бы в один из них, сильно огорчала мальчишку.

Ответа на вопросы Юрки Гин не знал (в их школе этого тоже не проходили), и остаток вечера ребята провели, болтая о всяких пустяках.

Стоя перед банком, Юрий вспоминал тот вечер.

Может, похищение стрелок — преступление гораздо серьезнее, чем он решил вначале? А если их исчезновение связано с необычными свойствами материала, из которого они выкованы?

Юрий почесал подбородок и направился в единственное место, куда стекались все слухи, сплетни, домысли и росказни. В порт.

«Порт никогда не спит».

В лабиринте пакгаузов сновали люди и пришельцы из внеземелья.

Отличить одних от других порой бывало просто невозможно. Вон тот серокожий карлик с зеленым хохолком на лбу — местный или пришелец? Или юркая, гибкая девушка в тельняшке, из-под которой высовывается аккуратный пушистый хвостик? Или высокий угрюмый капитан с трубкой, выпускающий в небо кольца сизого дыма?

Множество лодок, катеров и баркасов теснилось у причала. Над ними возвышались большие суда. Люди спешили, суетились, бегали. Отовсюду неслись крики. Команды сливались в монотонный гул.

Юрий миновал причал. Здесь было поспокойнее — гости Южной Пристани рассредоточились по тавернам, кофейням и ресторанам.

— Приветствую, — тощий кабатчик сверкнул моноклем и поставил перед Юрием деревянную кружку, наполненную ярко-зеленым отваром.

Молодой человек присел за стойку, обвел взглядом кабак. В правом углу компания матросов резалась в домино — до слуха долетал глухой треск костяшек и приглушенная ругань, у окна теснились двое пацанов — размахивая руками, юнги с упоением хвалились друг перед другом выпавшими на их долю приключениями. Время обеда еще не настало, и кабатчик неспешно протирал стаканы.

Рядом с Юрием сидел грузный мужчина в красноватом камзоле.

— Твое здоровье, — кивнул он следователю и осушил свой стакан.

Молодой человек сделал то же самое.

— Ого! — произнес он, ставя кружку на стол. — Ядрёное зелье!

Кабатчик удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.

— Сегодня отбываешь? — спросил толстый незнакомец, пока Юрий обдумывал с чего начать разговор. Сыщик был уверен, что официальный допрос с портовыми не пройдет, нужно втереться в доверие и выяснить все аккуратно. Кто знает, в чьих руках находятся похищенные стрелки.

— Отбываю куда? — уточнил Юрий.

Незнакомец хохотнул и хлопнул молодого человека по спине.

— Ну и перебрал ты, брат!

Судя по красному лицу, крохотным блестящим глазкам мужчины и стойкому запаху алкоголя, он-то точно перебрал. Юрий отвернулся от незнакомца и обратился к кабатчику:

— Вы здесь никого особо подозрительного не замечали?

Но ответ он не услышал, сосед в красном камзоле шумно вздохнул и громко произнес:— А я торчу здесь уже неделю. И угораздило же меня вляпаться в портал! Стихийно образуется, зараза. Не предскажешь, не найдешь специально. А тут бац — прямо перед носом открылся. Дай, думаю, зайду. За чертой красиво: фонтаны, цветочки, бабочки… А денег с собой не захватил! — он ударил себя ладонью по лбу. — А что завалялось в карманах, хватило лишь на это… — он обвел руками кабак, чуть не упав при этом с высокого стула.

— За порталы! — хором крикнули матросы в углу, подняв стаканы. Не вникая в суть разговора, они услышали знакомое слово и сочли его достаточным поводом для тоста.

— Вы забыли вчера, — обратился кабатчик к Юрию, выложив на стойку кожаный кошель. — Можете пересчитать, Киль Укар чужого не берет.

— Это не мое, — удивился Юрий.

Киль Укар вновь удивленно вскинул тонкие брови, молча расстегнул кошель и показал следователю затертую, старую, но вполне четкую фотографию. Около странного вида приспособления, напоминающего бочку с пропеллером, стоял Юрий. Мешковатая одежда скрывала фигуру, но черты лица были вполне различимы.

В этот момент молодой сыщик поступил совсем уже не профессионально — он открыл рот.

На снимке был явно он, но в тоже время Юрий прекрасно осознавал, что запечатленный на снимке молодой человек им быть никак не может.

Следователь схватил кошель и вытряхнул его содержимое на барную стойку. Несколько крупных серебряных и золотых монет со звоном покатились по отполированному до блеска локтями посетителей дереву, две из них упали на пол. Матросы, привлеченные звуком золота, все как один повернули головы, даже юнги замолчали и с удивлением уставились на Юрия.

Сложив в уме два и два, припомнив все обстоятельства, слова незнакомца и кабатчика, Юрий взял себя в руки и спросил: