Южная пустошь 5 (СИ)

— Это игральные карты. Они не слишком популярны в высшем обществе, но на городском дне такие игры помогают научиться тактике и стратегии на практике. Ведь у нищих и бродяг нет возможности нанять учителей. Нельзя сразу раскрывать свои карты — означает, что нельзя раскрывать противнику все свои сильные стороны сразу в самом начале переговоров. Ты должен стараться получить максимум результата при минимуме вложений. Каждая твоя уступка должна быть взаимной. А какой-то один самый важный аргумент ты и вовсе должен держать при себе на самый крайний случай. Именно это и называется спрятать туз в рукаве.

— Я понял, — кивнул Го. И задумался. — но какой туз у меня может быть? У меня мало людей. Наши обычаи не позволят нам воевать в полную силу… Я не знаю… У меня нет никаких тузов…

Я покачала головой:

— Ты не прав, Го. У тебя есть не просто туз, а козырный туз. Тот, который может легко побить любую карту, — пояснила я. — Ты сказал, что ваши семьи выступили против магов. И остановили их своими молитвами. — Княжич внимательно смотрел на меня, он все еще не понял, что я хочу ему сказать. — Пусть их потом и победили хитростью, но до вас никто, вообще, не мог представить, что магов можно остановить. Понимаешь? Мы знали, что природа магии и божественной силы противоположна. И догадывались, что настоящая молитва способна аннулировать заклинание. Но пока никто из нас не проверял это на практике.

— Кроме славских родов? — Я кивнула. — Значит мой туз это знания о том, что Боги могут остановить магию? А у меня есть две сотни жрецов, которые способны сделать это?

— Верно, — улыбнулась я. — Твои две сотни жрецов это очень большая сила, Го. И ты должен хранить тайну о них и об их реальном количестве до самого последнего момента. А может быть и всегда. Понимаешь?

Го кивнул. И прикусил губу и о чем-то напряженно думал. Я не торопила. Княжич мне нравился, но его излишняя открытость и доверчивость могла навредить не только ему, но и всем нам.

— Я понял, — тряхнул он головой. — Я буду молчать. Спасибо, Елина. Я рад, что Боги привели меня к тебе…

Глава 21

Длинный день, наконец-то, закончился. Я сделала все, что должна была, и даже предупредила Идора, что в его же интересах не влезать в головы других. Если кто-то из амазонок или наемников узнает, что маг шарится в их мыслях, то его могут просто проткнуть кинжалом. И сделать вид, что так и было. А если он будет лезть в головы королевских особ, коих у нас собралось безмерно, то рискует когда-нибудь оказаться на плахе. Или прямо сейчас получить ножом в бок от тех же наемников и амазонок.

И сейчас, когда дела закончились, я могла побыть одна и заглянуть в Зеркало. Артефакт я забрала у Аррама еще утром, сразу после возвращения, но только сейчас могла им воспользоваться.

Все уже спали. Я отошла на край светового круга… Аррам, как всегда спавший в пол глаза, поднял голову и проводил меня тревожным взглядом.

— Я никуда не пойду, — прошептала я ему. — я просто побуду здесь. Спи…

Он закрыл глаза и задышал ровнее. Как будто бы заснул. Но я знала, стоит мне сделать шаг, как он снова проснется. Я за полгода пути уже привыкла быть настороже даже во сне, а Аррам всю жизнь живет вот так, на грани опасности.

Повернувшись лицом к камину, чтобы магическое видение, наведенное зеркалом, никто не увидел, достала артефакт и, на мгновение прикрыв глаза, чтобы сосредоточится, вызвала в памяти образ брата. Я очень сильно переживала… Пусть Великий еще в дороге, ему до Цитадели еще несколько недель пути, но одной Живелы достаточно, чтобы испортить жизнь Фиодору.

И я оказалась права… Что-то явно было не так. Вместо королевских покоев, или хотя бы зала Советов в королевском замке, в зеркале появилась картина какого-то задрипанного кабака… Судя по всему кабак этот располагался в самом нищем районе Нижнего города. И Фиодор никак не мог быть там. Однако был… И пусть темный, шерстяной плащ скрывал фигуру, и низкий капюшон падал на лицо до самого подбородка, я знала: за столиком, в окружении молчаливых фигур в таких же плащах, сидит мой брат… И этот город скорее всего не Ясноград. После магической атаки там не осталось ни одного целого здания. Да, за это время скорее всего уже появились новые забегаловки, но часть стены, которую я смогла разглядеть сквозь сдвинутые тесно плечи мужчин, выглядела очень старой…

Но почему Фиодор не в замке? Сердце болезненно заныло. Неужели что-то случилось? Что-то такое, отчего моему брату пришлось бежать? Но ведь Великий отец обещал оставить его в покое и не причинять вреда! Хотя, я прикусила губу, этот мерзавец ведь сразу допустил одну важную оговорку: соглашение вступит в силу только после того, как первая партия магического золота попадет в его руки.

И если мой брат вынужден был бежать из королевского замка, значит события приняли очень нехороший оборот. И, значит, Великий отец изначально знал, что собирается меня обмануть, но при этом формально не нарушив своего слова.