Южная пустошь – 6 (СИ)

Я впилась взглядом в дерево, на которое указывал призрачный маг. Огромный дуб рос на небольшой возвышенности в центре круглой полянки. Шагов десять абсолютно свободного и ровного пространства. Ни кустика, ни ямки, ни пригорка, которые могли бы послужить мне защитой. Пожалуй, даже Илайя не смогла бы пройти этот путь незаметно.

— Хигрон, — мысленно позвала я, — я должна напасть на него сзади…

— Понимаю, не дурак, — хмыкнул призрачный маг. — Я специально привел тебя сюда, мы обошли его по большой дуге, чтобы подойти с тыла.

— Угу, — кивнула… Вот почему мы таскались по проклятому лесу так долго!

Сжала покрепче рукоять кинжала… Красную ленту я еще на прошлом привале привязала к запястью. Если вдруг враг выбьет оружие из моих рук, то у меня еще будет шанс вернуть его.

Взглянула на чернильно-черное небо с яркими дырами звезд, на прореху-луну. Теперь, когда остался последний рывок, страх все же догнал меня. Но я старательно утрамбовала его, заставив затаиться на самом дне моей души.

Глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух… Ветра, к счастью, этой ночью не было. Хотя с другой стороны вой вьюги смог бы спрятать звук моего приближения.

— Пора, — шепнула я. Скорее для того чтобы приободрить себя, чем сообщить Хигрону о своих намерениях. И сделал первый шаг.

Я двигалась медленно и очень осторожно, чутко прислушиваясь к тому, что происходит впереди меня. Я не торопилась. Главное было добраться до мага незаметно. А скорость… Надеюсь, амазонки продержаться до того момента, как я убью мага.

Каждый шаг был выверен, и пусть за мной все равно оставалась широкая полоса следов, я по праву могла бы гордиться собой: мне удавалось двигаться совершенно бесшумно. Кажется, прошло не меньше еще одной половины свечи, прежде чем я подобралась достаточно близко, чтобы увидеть мага, развалившегося на огромной шкуре измененной твари. Рядом слегка тлел небольшой костерок, на котором стоял котелок с отваром каких-то терпких трав. Периодически маг зачерпывал отвар прямо глиняной кружкой и прихлебывал маленькими глоточками, глядя вокруг стеклянными глазами.

Хигрон тихо, на грани слышимости пояснил, что именно так, погрузившись в подобие транса, он контролирует и ведет оживших мертвецов.

Но самым неприятным стало то, что я узнала этого мага. Это был Михась… Один из мальчишек, к которым я познакомилась в Монтийской епархии на той полянке в лесу, куда меня привела Олира. Выходит он тоже сбежал. И, я готова была дать голову на отсечение, что сбежал он не просто так. И, вероятно, даже не один. Раз Ягурда смогла предусмотреть возможность своего возвращения, то она вполне могла и собрать своих сторонников за пределами епархии. Да, двое из семи магов, необходимых для строительства Цитадели, перешли на нашу сторону. Кто-то, вероятно, остался на стороне Великого отца. Но это совсем не значит, что у бывшей Верховной нет последователей.

А недостающих магов можно будет найти среди других… Вне епархии инквизиторы не смогут контролировать мысли магов так же хорошо, как в ее стенах. Это из страны, огражденной непроходимыми стенами никуда не деться, а здесь перед магами открыт весь мир…

— Какие люди! — громко рассмеялся, поворачиваясь ко мне, Михась. И впился взглядом, словно решив загипнотизировать. Я застыла. Все произошло так неожиданно, что мысли вымело из головы как будто метлой. Подросток довольно ухмыльнулся. — Очень рад вас видеть, госпожа Елина… Я, признаться, уже заждался… Не думал, что ваш путь займет столько времени.

И прежде чем я успела ответить на его приветствие, взмахнул рукой в мою сторону и активировал заклинание:

— Ферро!

На мои плечи резко, выбивая из груди воздух, упало небо. Его тяжесть мгновенно придавила меня, заставив рухнуть в снег. Светлая ночная тьма померкла, и я потеряла сознание, успев только подумать, что проклятый маг заметил меня гораздо раньше и успел подготовиться.

Пришла я в себя довольно быстро. Но Михасю хватило времени, чтобы притащить меня на пятачок под кроной дуба, крепко связать, вставить в рот кляп и усадить на снег, прислонив спиной к шершавому стволу. Не открывая глаз, чтобы маг не понял, что я пришла в себя, пошевелила руками, чтобы проверить путы и слегка приоткрыла глаза, прячась за ресницами. Надеялась, что смогу разведать обстановку, не привлекая к себе внимания. Но не тут-то было. Михась присел на корточки прямо передо мной и пристально смотрел на меня. Он сразу понял, что я вернулась. И довольно рассмеялся.

На какое-то мгновение мне показалось, будто бы он боялся, что приложил меня сильнее, чем нужно. И я не приду в себя… А, когда это случилось, почувствовал настоящее облегчение.

И первые же слова мага подтвердили мои догадки:

— Госпожа Олира будет рада увидеть вас снова, госпожа Елина. Не знаю, что вы сделали, но она очень злилась на вас. И приказала во что бы то ни стало доставить к ней живой и здоровой…