Южное сияние

- Я условился с Анной встретиться в Элите, - сказал Спиро.

- Когда?

- Она, наверное, приедет, когда я отправлю вас.

- Ты говорил ей обо мне?

- Немного.

- Напрасно... - озабоченно сказал Орли,

- Не тревожься, Ролландо. Анне можно довериться вполне, успокоил его Спиро. - Если бы не Энергон, Анна и ее товарищи несомненно освободили бы тебя.

В дверь сарая кто-то постучал.

- Семь раз, - сказал Орли. - Это Вери.

Он сошел с машины и открыл дверь. Перед ним стояла... старуха в поношенном буром пальто и в темной косынке. Седые космы выбивались у нее из-под косынки, она мучительно кашляла и хваталась за грудь. Орли смотрел на нее с тревогой.

- Вам кого? - спросил он.

Старуха перестала кашлять и... расхохоталась звонким девичьим смехом.

- Вери! - воскликнул Орли. - Я не узнал вас.

- Еще бы! - лукаво сказала Вери. - Вы не знаете, что я в этом наряде и гриме когда-то колесила по всему городу прямо перед носом сыщиков, тогда как они с моими фотоснимками торчали на всех перекрестках.

- Я этого не знал. Но где вы успели так преобразиться? спросил Орли.

- Я забралась в одну из комнат дачи, пока вы здесь работали, и пустила в ход вот эти тряпки и грим, - сказала Вери и, внимательно оглядев "Бегемот", спросила:

- Как ваш "Гиппопотам", Алонзо?

- Все в порядке, Вери! - весело отозвался с крыши машины Спиро. - Теперь ваш Энергон вознесен над машиной на целых два метра.

- Вместе с машиной получается высота одноэтажного дома, Вери, - сказал Орли и, ласково глядя на Спиро, прибавил: Это все он.

- Вы прелесть, Алонзо! - сказала Вери. - Если бы я не была такая старенькая, я непременно вскарабкалась бы к вам и крепко вас поцеловала.

- А я вам, бабушка, помогу. Лезьте сюда! - смеясь, сказал Спиро.

Все трое весело смеялись, но Вери тотчас же стала серьезной.

- Друзья! - сказала она. - Вам нужно поторопиться.

Оказывается, Вери уже побывала на площади поселка и узнала, что столица и ее окрестности объявлены на военном положении. Никто не знал, что случилось, из уст в уста ходили самые невероятные слухи и предположения: одни говорили, что полк "Басканья" уже вошел в столицу; другие утверждали, что на Фланго произведено покушение; третьи были убеждены, что военное положение - верный признак новых досрочных выборов в парламент, который Фланго разгонял непременно каждый месяц.

- Так или иначе, нам нужно отсюда уходить как можно скорее, - заключила свое сообщение Вери.

- Сейчас мы закрепим Энергон, соединим его с аккумулятором, установим в машине контрольный щит, и все будет в совершенном порядке, Вери, - успокоил ее Спиро.

Вери покачала головой:

- Бедненькие! Вы работаете ведь уже целые сутки!

- Разве? - удивился Орли. - А я даже не знаю, который теперь час.

- Семь часов утра, Орли. Вы и Спиро, наверное, проголодались. Я приготовлю вам поесть, - сказала Вери.

- Отличная идея! - воскликнул Спиро. - Да здравствует Вери и яичница-глазунья!

Завтракая, они обсуждали многое, связанное с предстоящим необычайным походом, не упуская даже практических мелочей.

- Продукты я заготовила, - сказала Вери. - Надо взять еще с собой, канистр с водой.

- Не забывайте, друзья, что в задней части "Бегемота" есть умывальник, зеркало и прочие устройства, - объявил Спиро.

- А ванна? - со смехом спросила Вери.

- Прошу прощения, прекрасная маркиза! О ванне я позабыл, - галантно сказал Спиро.

- Я думаю, что верные слуги генерала Фланго в пути устроят нам хорошую баню, Алонзо, и тем самым возместят отсутствие ванны, - усмехнулся Орли.

- Это очень грубые люди! - сказал Спиро. - От них можно ждать самого бестактного поведения.

Вери направилась к выходу.

- Седлайте поскорее своего великолепного "Бегемота", Алонзо. Орли вам поможет. А я еще раз схожу на разведку.

- Будьте очень осторожны, Вери, - с тревогой сказал Орли.

- Постараюсь, - ответила девушка и вышла из сарая. Пройдя через двор, она засеменила мелкими старушечьими шажками вдоль ряда безлюдных и тихих по-утреннему дач. На площади, перед комендатурой Вери увидела несколько полицейских машин и три военных автобуса. Полицейские и солдаты охранных войск, сойдя с машин и построившись, видимо, ждали приказа начать обыски. Сердце Вери замерло, но все же она решила приблизиться к солдатам и послушать, о чем у них идет речь. Охранник с автоматом преградил ей дорогу:

- Куда?..

- Я так, сыночек. Площадь хотела перейти, - кряхтя и кашляя, сказала Вери.

- Проваливай назад!

Разбившись на группы, полицейские и охранники пошли по улицам поселка. Сперва потихоньку, затем ускорив шаг, Вери направилась к пустой даче. Через несколько минут она была в сарае.

- Что случилось, Вери? - спросил Орли.

- В поселке полиция и охранники. Начались обыски, - скороговоркой выпалила Вери. - У вас как?

- Скоро кончаем! - высунувшись из машины, сказал Спиро.

- Далеко они? - спросил Орли.

- Квартала два отсюда.

- Нам нужно еще минут пятнадцать, и все будет готово, сказал Спиро.

- Поторопитесь, а я еще раз на улицу схожу, - сказала Вери.

Орли посмотрел на нее с тревогой:

- Останьтесь здесь, Вери.

- Со мной ничего не случится, - успокоила его Вери и вышла из сарая.