Южные границы

Свистел хлыст возничего, раздавался резкий звонкий щелчок и карета скрипя всем чем только можно рывком ускоряла свой бег.

– Зачем так гнать ваше высочество? – неодобрительно качала головой служанка Марта держа на своих руках ребенка чтобы его окончательно не растрясло, одновременно удивляясь крепости малыша. Торн редко когда плакал, стоически снося все невзгоды путешествия. – Вы ведь сами едва держитесь…

– Мы должны успеть… во что бы то ни стало, – отвечала принцесса действительно едва справляясь с дурнотой. Все-таки с момента родов прошло недостаточно времени, чтобы выдержать трехдневное путешествие в таком бешеном ритме.

Карету на плохой дороге, и чем дальше на запад тем хуже, да еще на такой скорости нещадно качало и трясло. Удивительно что экипаж еще не рассыпался.

«Только не это…» – молила своих богов принцесса Миранда, проси их избавить от поломок, что обернется не только для путешествующих, но и для армии отца ее ребенка настоящей катастрофой, а доля самого графа Флокхарта – смертью. И пока боги были благосклонны.

– Тпру-у!!! – раздался зычный голос возничего и экипаж резко затормозил. – Стойте окаянные!

– Ты чего встал?! – тут же ополчилась на возничего принцесса. – Я же приказала гнать!

– Простите ваше высочество, но это не я… там впереди солдаты…

Миранда выглянула в окошко и действительно на дороге увидела несколько королевских солдат перегородивших дорогу телегой. Двое из них, лейтенант и сержант, медленно двинулись в сторону кареты, удивленно переглядываясь между собой.

– Проклятье…

– Что же делать? – заволновалась Марта учащенно качая Торна.

– Для начала успокойся и держись уверенно…

– Конечно госпожа…

Тем временем солдаты подошли к карете. Лейтенант приблизился к окошку и грозно спросил:

– Кто вы и что тут делаете?!

Миранда до этого лихорадочно соображавшая что ответить на подобный вопрос не нашла ничего лучшего чем сказать:

– Разуй глаза солдат… не видишь кто перед тобой?! Я – принцесса Миранда Карлотто…

Лейтенант отступил на шаг, в глаза появилось что-то вроде почтения, но все же он с сомнением посмотрел на простую карету.

– Я путешествую инкогнито… и спешу к своему отцу Его Величеству Ульеро Карлотто. Пропустите нас.

– Ваше высочество?.. – все еще в сомнении прошептал лейтенант.

Приказ гласил ясно: никого не пускать. Но вот относиться ли он к принцессе которой зачем-то срочно потребовалось увидеть своего отца да еще приехав инкогнито в потрепанной карете, да без охраны?! Вот уж действительно вопрос.

– Простите… ваше высочество, но я должен препроводить вас к капитану…

– Хорошо. Только быстрее, я очень спешу.

– Конечно ваше высочество. Следуйте за мной.

Оставив сержанта за главного лейтенант вскочив на коня двинулся в сторону капитанского штаба командовавшего всеми близлежащими постами.

Ситуация с капитаном повторилась в точности. Другое дело что старший по званию проявил большую подозрительность, но в итоге после того как принцесса на его вопрос зачем она приехала в такую глушь, ответила что хочет посмотреть на сражение, он пришел к тем же выводам что и лейтенант, лучше с членами королевской крови быть обходительнее и пусть король сам решает как поступить со своей неординарной дочерью.

– Следуйте за мной, – приказал он. – Я провожу вас до Его Величества…

– Благодарю капитан…

– Мы схватили первых лазутчиков, сир, – похвалился Маршал уже к вечеру. – Так что отряд наемников скоро появится.

– Отлично.

Ульеро Карлотто встал и направился к вершине холма желая лично увидеть появления уже почти легендарных солдат.

– Обмотайтесь плащом сир, – не стал препятствовать монарху маршал, но все же посоветовал сделать так, чтобы не быть слишком заметным.

Король понял все правильно и замотал все блестящие части своего доспеха.

Впрочем, когда пришло время, ничего особенного он не увидел. Впереди ехали всадники, а дальше растянулся длинный караван телег на которых ехала половина солдат. Другая половина шагала рядом. Медленно но верно отряд втягивался в долину. Но войдя в нее они остановились.

– В чем дело? Почему они встали и не идут дальше?! – забеспокоился король.

– Не знаю сир…

– Приказывай атаковать!

– Слушаюсь!

Маршал отдал необходимые приказы и вестовые понеслись в разные стороны.

– Сдается мне все дело в разведчиках, – произнес Ульеро Карлотто.

– То есть сир?

– Мы же их поймали. От них нет вестей, вот они и почуяли что-то…

– А может они решили остановиться на ночевку? Дело к ночи, вот-вот стемнеет…

– Может и так, а может и обе причины сразу… А это что за демоны?

– Где сир?

– Да вон же! Кто-то несется сломя голову!

– Карета какая-то… а за ней… наши всадники… ничего не понимаю…

Увидев что беглецов не остановить всадники повернули и поскакали обратно. Тем временем в среди наемников начался переполох. Прошло несколько мгновений как в долине раздались звуки рожков и наемники начали быстро облачаться в доспехи одновременно выстраивая каре, ставя перед собой транспортные телеги.

– Проклятье!!! – взревел король. – Да где же наша кавалерия, демоны ее подери?!!

– Вон она сир…