Южные границы

– Собственными глазами?!

– Так точно ваша светлость, видел, как сейчас вас вижу…

– Сколько их?!

– Много ваша светлость, не меньше тридцати тысяч…

– Да не может этого быть! – окончательно взорвался герцог и даже топнул ногой от досады, напряженно вглядевшись в карту, словно она могла дать ему ответы.

Гонец молчал и герцог от него отстал. Сев в свое кресло он прошептал:

– В чем же дело? Поему их так много? Ведь если это правда, то мы даже не выдержим и пяти дней. Подкрепление не успеет подойти…

Мартин сам был свидетелем того что как только прибыл первый гонец герцог отправил своих офицеров за полками что стояли гарнизонами на севере в районе рек Дорсей и Форсей. Только гонцам требовалось не меньше трех дней чтобы добраться до войск, а уж сколько им нужно чтобы дойти до города и думать не хотелось. Не меньше недели.

Ответ на риторический вопрос герцога Флокхарт знал, но умничать не стал, объясняя по какой причине провинция стала самым слабым местом, ни к чему это. Только спросил у все еще стоящего гонца:

– Как скоро они окажутся у города?

– Если они действительно идут прямиком на город ваша милость, то через два дня уже разобьют шатры в пяти полетах стрелы от стен.

К этому моменту к совещанию присоединились маги. Все собравшиеся понимали, что больше трех десятков шаманов разной степени искусности, даже при условии что самый сильный из них едва ли равен по Силе самому слабому гоблинскому шаману, на двух магов это слишком. Шаманы кочевников не умели или опасались вызывать демонов, покуда те могли сожрать само кочевое войско, но вот силами природы они владели хорошо.

– Чем вы можете порадовать нас? – спросил герцог едва подняв голову.

– Увы, ничем, – ответил на правах хозяина мэтр Транссер.

– Так зовите на помощь своих собратьев!

– Мы позвали, и нам пообещали прислать еще трех магов…

– Почему так мало?! Нам грозит истребление! – буквально вскричал герцог.

– Маги заняты…

– Чем?! Колдуют над новым заклинанием как из куска дерьма сделать бублик?!!

Транссер пропустил выпад мимо ушей и когда герцог Полоттор чуть успокоился, ответил:

– Нет… Маги обнаружили во дворце несколько печатей темных Сил. Сейчас они пытаются их обезвредить. Они так же пытаются отыскать другие метки Тьмы способные в один момент привести все королевство на грань гибели. Возможно в скором времени наше королевство станет первой целью как совсем недавно Кергелен.

«И вот почему король обитает в летней резиденции», – подумал Флокхарт и некстати вспомнил принцессу Миранду.

– Понятно… сами так сами. Но вам придется изрядно постараться господа маги…

– Мы постараемся, – кивнул старый маг. – Этот молодой маг, – указал Транссер на Брема Сайзмора, – весьма способный молодой человек с оригинальными гранями Силы. Думаю от него будет гораздо больше проку чем от его предшественника.

– Дай-то боги, дай-то боги… – не особенно воодушевленно ответил герцог, смерив Мага оценивающим взглядом, и как видно остался не слишком довольным увиденным.

43

Следующие два дня город продолжал готовиться к обороне и принимать беженцев с окрестных селений, так что вскоре население увеличилось вдвое. Но большинство беженцев предпочитало уходить дальше на север. Все уже знали о великой численности кочевой орды и не считали, что город может выстоять под ее натиском.

Посланные навстречу кочевникам разведчики, герцог все еще надеялся, что тридцать тысяч просто привиделись перепуганным гонцам. Но нет, информация оказалась верной. После такого восстановление и ремонт катапульт продолжился с утроенной энергией.

Рудал все это время пропадал в кузнях пообещав, что из ранее сломанных машин сумеет восстановить хотя бы одну, что немало. Так и оказалось. Через два дня к вечеру из четырех машин произвели пробные залпы глиняными шарами величиной с двухсотлитровую бочку. Необожженные шары упав на землю разлетелись на крупные куски и пыль в пятидесяти метрах от стены.

– Неплохо, – кивнул Рудал поглаживая окладистую бороду, поднявшись на стену чтобы посмотреть на результат. – А если их еще маслом заправить, да поджечь, будет совсем хорошо. Сразу воинов пятьдесят пожжем… Я уже не говорю о психологическом эффекте.

– Думаешь в городе найдется столько масла? – с сомнением спросил Флокхарт.

– На два залпа хватит, а больше и не надо.

Мартин согласно кивнул, глядя, как ополченцы поспешно убирали результат пробных стрельб и сбрасывали в воду. Да, больше шаманы не позволят забирать огню своих воинов. Обычные глыбы будут пропускать, потому как других забот будет много чтобы каждый шар в сторону отводить, но не начиненные маслом.

– Орда!!! – закричал наблюдатель указывая копьем на юг.

– Ну вот и пришли, – буркнул гном.

Зрелище действительно впечатляло. В закате солнца поднятая тысячами конских копыт пыль отливала кровавой краснотой. Минута, другая и вот уже черная масса самих всадников несется в сторону города. Даже с такого расстояния был слышен их топот и крики.

– Закрыть ворота!!!