Южные границы

– Это и ежу понятно, – согласился Трилист. – И так всякий знает чья это была идея со стеной-ловушкой, а если бы ты еще окончательно победил кочевников в открытом поле, то что собой стал бы представлять генерал-герцог?

– Все так, – кивал Мартин, – но только эта политика еще аукнется.

– Ты действительно думаешь что они не уйдут? – удивлялся Глазастый. – После такого поражения?

– Да…

Орда действительно никуда не ушла. Восстановление стены спешно продолжалось. Хотя кочевники не проявляли никакого движения, даже шаманы их и те молчали.

– Ждут чего-то вонючки… – прорычал Горг. – Но вот чего?

– Просто отдыхают, с силами собираются, перегруппировку проводят, – высказал предположение Рудал.

– И подкрепления ждут…

Друзья резко обнулись на усталый голос который никак не ожидали услышать.

– Маг, да сколько можно?!

– Извините, – улыбнулся Сайзмор и разведя руками, добавил: – Ничего не мог с собой поделать.

Несмотря на дурные новости, настроение у друзей улучшилось при виде Брема с его человеческой слабостью незаметно подкрадываться сзади.

– И большое подкрепление? – спросил Мартин.

– Точно неизвестно, но тысяч пять еще подойдет.

Глазастый присвистнул:

– Немало…

– Это точно, – согласился Зуб. – И второй раз их в такую ловушку не поймать…

– Ландскнехт прав, – высказал общее мнение Трилист. – Нужно атаковать… но ведь герцог упрется, солдат и ополченцев не даст, а самим нам не справиться…

– И думать нечего, – кивнул Горг.

– Если только напрямую к солдатам и ополченцам не обратиться, – предложил Рудал с ухмылкой стрельнув глазами в сторону Флокхарта.

Мартин намек понял, вспомнив как он впервые так вот обратился к меногрским солдатам и увлек их за собой для войны с инородцами, но отрицательно мотнул головой.

– Нет.

– Почему?

– Не пойдут. Эти люди привыкли отсиживаться за стенами города. Они тоже считают, что кочевники уйдут, это не гоблины и не орки пришедшие жрать людей как свиней… соответствующего настроя на победу нет…

– Что же тогда делать? – сокрушался Трилист.

– Маг, а может янычар можно как-то вывести из под контроля кочевников? Их в войске не меньше четверти… расколдовать их и они поймут что сражаются не за тех и не против тех.

– Это невозможно.

– Почему? Магия так сильна?

– Наоборот. Магия очень слаба, она выполняет исключительно контрольную функцию в управлении янычарами. Они сражаются за своих хозяев можно сказать добровольно.

– Но как же так?!

– И тем не менее… В конце концов что им ждать у нас? Только смерти. Кроме того больше половины янычар родились в рабстве им некуда возвращаться кроме как в степь. У многих там жены и дети… У кого их нет, хотят завести и это тоже повод сражаться и добиться подобной вольности.

– Глупцы, плодят для своих хозяев новых воинов и наложниц и просто рабов если не годятся ни в одну из этих категорий … – покачал головой Горг.

– Понятно, – пробормотал Мартин. – Значит повернуть янычар против их же угнетателей не получится.

– Боюсь что так, – подтвердил Маг.

49

Время шло, стену восстановили в рекордно короткие сроки, и через три дня из степи к кочевникам прибыло около двух сотен воинов, да еще и с шаманом.

– Сэр, нужно действовать немедленно, – продолжал уговаривать герцога Мартин Флокхарт. – Чем дольше мы ждем, тем больше сил они соберут для нового приступа.

– Новое подкрепление ничтожно, – парировал Питецци Полотторо. – Кроме того, я ожидаю помощи королевской армии. Ответ на мою просьбу получен, Его Величество послал двадцать тысяч воинов.

Мартин опустил голову. Он прекрасно понимал что из этих двадцати тысяч половина ополченцы без какой либо защиты если даже у королевских солдат в лучшем случае кольчужная рубаха. Что они смогут противопоставить янычарам и легкой коннице кочевников?

– Но вряд ли вонючки станут принимать бой. Они снимутся и уйдут как только узнают о приближении армии.

– В том-то и беда сэр, что уйдут.

– О чем вы граф?

– О том сэр, что как уйдут так и снова придут. Королевская армия не сможет квартироваться в провинции до окончания сухого сезона. На это просто не хватит никаких ресурсов и ей тоже придется вернуться на места постоянной дислокации. И кочевники движимые жаждой наживы и мести вновь нападут на город. Вопрос нужно решать кардинально и прямо сейчас. Нужно разбить кочевников в пух и прах чтобы они по крайней мере в этом сезоне и носа сунуть не смели в провинцию Ваддор.

– Для наемника вы чересчур активны граф, – недовольно произнес герцог.

«А ты для правителя провинции и королевского сановника слишком пассивен», – в ответ подумал Флокхарт.

– Я лишь просто предлагаю решение вопроса сэр…

– Вам платят не за предложения решения проблем, а за выполнение приказов. Если мне потребуется совет то советников и без вас достаточно, – кивнул генерал-герцог на своих вассалов.

– Так точно сэр… разрешите идти сэр?

– Ступайте граф…